‘Science in Africa’ By E. B. Worthington

Extract

Readers of the accounts by the great naturalist explorers of the later eighteenth and early nineteenth centuries are often impressed by the acuteness of observation displayed, and even more often by the variety of the phenomena described. Since the day of these pioneers every one of the aspects of Nature and of Man about which they wrote has become the field of a separate branch of science, and each decade sees new shoots emerge with the accelerated specialization of science and its researches. With the rapidly increasing means of publication all these extensions of knowledge contribute to a literature so vast that no individual can follow it over the domain of even one of the major divisions, whether of Earth lore or the social sciences. The appearance, then, of any form of authoritative book which provides a conspectus of existing knowledge in a given field is welcome. When the field is a continent, or any geographical unit, we are generally better off than usual in this respect, since the function of geography is both analytic and synthetic and above all is correlative; for Africa, indeed, excellent general geographical treatises exist in at least three languages.

Résumé

‘SCIENCE IN AFRICA’ par E. B. WORTHINGTON: UN COMPTE RENDU

Ce livre comporte la partie scientifique du travail enterpris par l'African Research Survey et complète An African Survey de Lord Hailey, qui en a écrit la préface. Sa publication sera la bienvenue. En effet depuis les jours lointains où se sont affirmées les connaissances des premiers naturalistes explorateurs, la science s'est spécialisée, divisée en maintes branches dont chacune a produit une abondante littérature. Le présent volume nous offre une vue d'ensemble des recherches scientifiques qui couvrent toute l'Afrique située au sud du Sahara. Cette étude n'est pas une synthèse, mais elle démontre la nécessité d'études synthétiques, poursuivies avec la coopération des spécialistes s'intéressant aux différents champs de recherches. L'auteur insiste avec raison sur l'interdépendance des phénomènes naturels et des phénomènes humains, il montre à quel gaspillage d'efforts et d'argent aboutissent les enquêtes dépourvues de coordination. L'ouvrage est extensive et fait autorité, car 285 savants y sont cités qui ont fourni des informations pour le rédiger. Il contient une bibliographie et un excellent index.

Chaque chapitre traite les problèmes d'une branche spéciale de la science, il mentionne les organisations de recherches qui existent et résume les résultats déjà obtenus. L'importance de l'anthropologie dans ses rapports avec les autres sciences est soulignée et un rappel est fait de l'œuvre accomplie par les boursiers de l'lnstitut International des Langues et Civilisations Africaines. Afin d'assurer une coordination future de la recherche scientifique, l'auteur recommande: la publication dans un cadre plus ou moins uniforme de toutes les études méritant d'être imprimées; la garde et l'inventaire dans un Bureau central de toutes les informations importantes qui n'ont pas encore été publiées; une vaste diffusion en Afrique de toutes les études et de tous les renseignements concernant le matériel en manuscrits, et enfin l'établissement de conférences périodiques auxquelles assisteraient des savants. Le financement des recherches, la situation des savants à l'égard de l'Administration sont également discutés.