Patterns of Land Holding and Land Distribution in the Ife Division of Western Nigeria

Extract

The holding of land in the Ife Division is governed by a multiplicity of arrangements. Some ‘own’ land in the ordinary sense of the term; some enjoy unrestricted rights over property which in fact belongs to the ebi and not to the individual; and others again hold by leases or grants which permit cultivation under a host of different conditions. A listing based on legal and conventional norms would consequently run to considerable length, and the sheer number of discernible types may well bewilder rather than clarify.

Résumé

FORMES DE TENURE FONCIÈRE ET DE RÉPARTITION DES TERRES A IFE, DISTRICT DU NIGÉRIA OCCIDENTAL

Les formes de tenure foncière dans le district d'Ife se répartissent en 3 catégories: terre possédée, c'est-à-dire utilisée, à perpétuité par une famille, le titre de propriété appartenant à la communauté; terre détenue sous bail permanent en contre-partie du paiement d'un loyer, la terre étant transmise en héritage à l'interieur de la même famille; terre détenue sous bail provisoire et aliénée pour une période déterminée.

Cet article compare les résultats d'un rapport établi en 1968 avec celui fait en 1952 par Galletti et d'autres auteurs sur les conditions économiques des Yoruba, cultivateurs de cacao. Il est remarquable qu'entre 1952 et 1968 le nombre de baux permanents a fortement augmenté aux dépens de la possession pure et simple, et il est vraisemblable qu'à l'avenir la pénurie de terres provoquera une augmentation du nombre de baux provisoires.

Les terres sont maintenant, et de plus en plus, grevées d'hypothèque ou mises en gage, ce qui révèle un appauvrissement croissant dans les zones rurales où une partie importante de la population agricole a maintenant de grandes difficultés pour vivre. L'accroissement démographique, la pénurie de terres, et l'introduction de cultures de rapport telles que le cacao, ont augmenté la valeur de la terre si bien que le paiement traditionnel d'isakole, droit presque féodal, a ouvert la voie à un loyer de conception moderne.

Cette forme de tenure foncière révèle une grande dispersion des parcelles; et l'exclusivité donnée aux cultures de rapport a réduit la terre nécessaire aux cultures vivrières si bien que quelques fermiers n'ont pas assez de terre pour cultiver ce dont ils ont besoin pour subsister une année entière ou pour pratiquer des techniques de jachère préservant la fertilité du sol. La répartition de la terre indique qu'il y a une petite élite ayant des domaines, tandis qu'un nombre plus important de gens en sont privés. Une grande superficie de terres non cultivées est réservée au gouvernement, mais sans que la législation ait entrepris de changer les règies d'héritage et de distribuer la terre inutilisée; par ailleurs des efforts énergiques sont tentés pour orienter la population rurale inemployée vers d'autres formes d'activités économiques; mais la prolifération de parcelles dont l'exploitation n'est pas rentable pourrait bien accélérer l'éclatement d'une crise agraire désastreuse.