On Swearing. An account of some Judicial Oaths in Northern Nigeria

Extract

One of the Lecturers at the University College of Ibadan recently declared that a vital and often neglected source of information for the would-be anthropologist was the tribal court records. Here, written down with the ingenuous casualness of banality, is a treasure-trove of tribal lore and law, superstitions and suppositions, which can provide the anthropologically minded student with hours of absorbing, and sometimes original, research work. How often do we pause to consider what is entailed in the typical verdict entered in the tribal court book ?

Résumé

SERMENTS JUDICIAIRES DE LA PROVINCE D'ADAMAWA DU NIGÉRIA DU NORD

Un sommaire de l'évolution historique des serments est présenté comme arrière-plan d'une étude des serments judiciaires actuellement en usage devant les tribunaux païens de la Province d'Adamawa du Nigéria du Nord. A la suite de cet exposé préliminaire, chaque serment tribal est examiné à tour de rôle, soit en détail, comme c'est le cas pour les tribus principales Marghi et Kilba, soit plus sommairement pour les tribus moins importantes de la région. Le serment shafa, une sorte de divinité tutélaire personnelle, se manifeste dans presque toute cette région du Cameroun septentrional, et ses divers éléments et usages sont examinés. Les particularités physiques des montagnes de Mandara figurent dans la prestation des serments, et il y a également des épreuves de serval et de chasse, une épreuve du balai et des tribunaux pour ceux qui sont accusés de sorcellerie. L'ordalie à la nage Guti est remarquable par son pouvoir énorme d'obligation, qui est égal, peut-être, au serment puissant Mambila, que l'on prête sur une tête de coq ornée. Il existe maintes variations de l'épreuve du coq, qui a toujours figuré dans les différends africains, et le baobab, qui se trouve partout, joue un rôle également marqué dans la prestation du serment. L'article se termine par un aperçu de quelques-unes des épreuves historiques les plus célèbres et par une étude plus détaillée des deux plus grandes épreuves de l'Afrique occidentale, à savoir, l'épreuve de l'extrait de l'écorce de l'arbre africain Erythrophloeum guineense et l'épreuve du Mbiam qui, autrefois, étaient très répandues et très puissantes, mais qui sont maintenant condamnées comme étant incompatibles avec la justice naturelle.