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Le Gbe est une langue unique1

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

Hounkpatin C. Capo
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II se fait sur le terrain un consensus autour du terme Gbe pour désigner l'ensemble des parlers plus ou moins intelligibles dont le territoire s'étend en gros du fleuve Amugán (connu dans les documents en langues étrangères comme Volta) à l'ouest, au fleuve Wógbó (connu dans les documents en langues étrangères comme Ouémé et Weme) à l'est, puis de l'Océan Atlantique au sud jusqu'en dessous de la latitude 9° nord (cf Capo 1980a). Ce continuum dialectal, mieux connu comme Ewe depuis les importants travaux de Westermann (en particulier Westermann 1930), est maintenant divisé en cinq sections (caractérisées par des innovations précises), à savoir les dialectes Vhe, les dialectes Gen, les dialectes Ajá, les dialectes Fon et les dialectes Phla-Pherá (cf Capo 1980b). En fait, aux expressions comme ‘continuum dialectal’, ‘complexe linguistique’, ‘groupe de parlers’ Gbe, je voudrais proposer qu'on préfère la désignation de ‘la langue Gbe’. Le but de cette étude est done de mettre en lumière certains critères qui permettent d'identifier une langue, et de montrer ainsi que l'option pour ‘la langue Gbe’ n'est pas arbitraire.

Résumé

Gbe is a language

There was a time when any native language spoken in Africa was contemptuously referred to as a ‘tongue’, ‘dialect’, ‘patois’ or ‘vernacular’, etc. Nowadays the trend is to refer to any African speech form as a ‘distinct language’, irrespective of the mutual intelligibility between the speakers, and/or the high degree of genetic relationship between these speech forms. Thus, most African languages are not properly identified. Taking the stand that it is important to make a conceptual difference between ‘language’ and ‘dialect’, the present paper highlights some of the criteria to be used and applies them to an individual ‘dialect’ cluster, Gbe. It is thus argued that from the linguistic, sociolinguistic, literary and political points of view, the whole cluster of the Gbe speech forms, which includes Vhe (Ewe), Gen, Aja, Fon, and Phla-Phera, should be referred to as one language, the Gbe language.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 53 , Issue 2 , April 1983 , pp. 47 - 57
Copyright
Copyright © International African Institute 1983

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