The Kinship Terminology of a Group of Southern Ibo

Extract

Full descriptions of the kinship terminology of the Ibo of south-eastern Nigeria are rare. One important reason for this is that, although the basic principles of kinship organization are similar over much of the Ibo culture area, terminology reflects, on the one hand, the extreme degree of dialect variation and, on the other hand, local variation in details of the kinship organization itself. Such variations occur sometimes over a very few miles. Certainly there is no single Ibo kinship terminology; there is only in a broad sense one southern Ibo terminology; while the area which can be said to have one terminology in the narrowest sense of an absolute identity of every term is often very restricted. Although this situation may be confusing to the investigator, it is not necessarily so to the Ibo. Every Ibo is conversant with kinship terms within and often far beyond the radius in which he may seek a wife, just as he is aware of dialectal variations in any other field of terminology. Thus it is that terminology in the literature has tended sometimes to be dialectally eclectic as well as incomplete. The growing body of publications in Ibo, both in the Onitsha and the Central dialects, also illustrates this tendency when kinship relationships are mentioned. It would therefore seem to be worth while to record one specific system of terminology in detail, within the social context of its area.

Résumé

LA TERMINOLOGIE DE LA PARENTÉ CHEZ UN GROUPE D'IBO DU SUD

Il existe plusieurs variations locales et dialectales dans la terminologie de parenté des Ibo; cet article donne un aperçu de la terminologie qui est en usage à Ezinihite, un des groupements constituants des Mba-Ise de la division d'Owerri de la province d'Owerri, dans le Nigéria Oriental.

L'organisation régionale reflète un type de parenté qui est basé sur des lignées segmentaires avec descendance patrilinéale et mariage virilocal; la terminologie de la parenté est fluide et des termes similaires sont employés pour des segments de lignée des classes et des gammes très différentes.

La disposition des habitations dans les compounds — chaque femme ayant sa propre hutte où ses enfants habitent avec elle — correspond à la répartition du ménage en groupes, comprenant les ‘enfants d'une seule mère’. Le système de succession pour les terres souligne également la distinction entre les enfants d'une seule mère, d'une part, et les enfants de mères différentes, d'autre part. Le système de succession est lui-même basé sur les droits aux terres exercés par les femmes mariées.

Les termes de parenté peuvent être très étendus pour comprendre toute une gamme de parents de la personne désignée. On insiste sur l'ancienneté par âge véritable, plutôt que par générations, et il y a tendance à appliquer les termes appropriés à des frères et des sœurs aux personnes appartenant à des générations différentes lorsqu'il y a peu de différence d'âge. La terminologie de parenté souligne également la persistance, des liens avec les parents paternels de la mère et ceux de la mère de la mère.