Farmers, traders, and labourers: dry season migration from north-west Nigeria, 1900–33

Extract

Colonial rule brought about significant changes in the regional economies of West Africa, which had already been influenced by Europeans through the slave trade and the succeeding period of legitimate trade. Colonial administration extended the cultivation of export crops, introduced new systems of taxation and currencies, reorientated trading networks, and introduced policies aimed at ending domestic slavery. Levels of population mobility also increased, especially in the agricultural sector, as the seasonal redistribution of labour became an integral part of the production of export crops. This paper looks at the origins and development of dry season labour migration from Sokoto in north-western Nigeria, a migratory system which is generally accepted as being a product of colonialism. The argument takes the opening years of colonial rule in Sokoto and tries to uncover the nature and type of migration which obtained at this time. It is suggested that early migration was influenced by the economy of the central Sudan of the late nineteenth century, and there was an overlap, rather than a sharp break, between pre-colonial and colonial economies. The likely influence of pre-colonial structures is especially pertinent in an area which was the centre of the Sokoto caliphate, the largest and most populous state in nineteenth-century West Africa. But, in the early 1930s, dry season migration changed as the volume of migrants increased and their destination altered; it is the identification of this point of change which distinguishes the early period of migration and the changing impact of colonial policies.

Résumé

Fermiers, négotiants et travailleurs: migration, en période de saison sèche, à partir du Nigéria du nord-ouest, 1900–1933

Cet article examine les origines et le développement de la migration en période de saison séche à partir de Sokoto au Nigéria du nord-ouest, un système migratoire qui est généralement regardé comme un produit du colonialisme. II commence par les premières années d'administration coloniale et soutient que les premières formes de migration furent influencées par l'économie du Soudan de la fin du dix-neuvième siècle.

Selon les comptes-rendus oraux d'anciens émigrants en provenance de Sokoto, ils étaient engagés dans une large variété d'occupations de saison séche au début du vingtième siècle qui nécéssitaient et des trajets locaux et une migration lointaine. Les centres d'attraction les plus importants étaient Kano, Katsina et Zaria, et tous les informateurs étaient d'accord sur le fait qu'il était advantageux d'investir une partie de leurs gains en marchandises qui pouvaient être ensuite revendues à profit de retour au pays. Migration pour chercher du travail et négoce du produit reflètaient les différentes économies régionales du ‘Hausaland’ et les différences de cours d'échange entre cauris et argent.

Il a été suggéré que l'imposition d'impôts coloniaux fut la cause majeure de migration en Afrique de l'Ouest, mais cette assertion a besoin de quelque éclaircissement en ce qui concerne le Niger du nord-ouest. Les états pré-coloniaux avaient leur propre système de taxation ainsi que leur monnaie, et au début les impôts coloniaux britanniques furent relativement bas et n'absorbérent pas une grande proportion du revenu des émigrants. Mais à partir des années trente la situation avait changée; les impôts furent augmentés et le volume de migration s'accrut pour parer à la demande croissante de main-d'oeuvre dans les villes et zones d'agriculture commerciale, plus spécialement au Nigéria du sud et sur la Côte d'Or.

Egalement avec ces changements importants il y avait une autre dimension au développement de la migration, du fait qu'un large secteur de la population devint capable d'entrer dans le marché du travail grâce à l'eradication progressive de l'esclavage domestique. Jusqu'alors les ésclaves étaient en grande mesure immobilisés, mais ceci fut radicalement changé par le mouvement vers l'abolition, un precédé qui sapa les fondations de l'économie pré-coloniale. Ainsi la migration s'accrut dans le courant des années trente alors que les impôts furent augmentés. Les relations de production furent désorganisées alors que de plus en plus d'anciens esclaves et d'hommes libres prirent un emploi durant la saison sèche pour subvenir aux besoins de leurs families et acheter des produits manufacturés.

Les changements structured initiés par le colonialisme en Afrique de l'Ouest montrent beaucoup de similarités, mais il y avait d'importantes variations régionales et temporelles, qui produisirent des résultats historiques spécifiques. Au Sekoto la migration des travailleurs se développa comme un processus de continuité, d'adaptation et de changement, plutôt que comme une transformation rapide de l'économie pré-coloniale.