Hostname: page-component-78c5997874-lj6df Total loading time: 0 Render date: 2024-11-08T00:02:23.219Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Baatɔnu Personal Names from Birth to Death

Published online by Cambridge University Press:  03 March 2011

Wendy Schottman
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

The circumstances of a child’s birth define his or her starting point in life, and they will be inscribed in the child’s file, so to speak, by means of a set of rule-governed birth names. These ‘child names’ are perfectly suitable for this initial stage of life, but all Baatɔmbu aspire one day to replace this original set of ‘orthodox’ names by another orthodox name, an inherited title name, corresponding to an achieved social and spiritual status. Commoners and nobles have separate institutions of gɔɔbiru, ‘inherited title names’, but in both cases the successive bearers of a gɔɔbiru share an exemplary essence that each must honour and perpetuate with his life. Baatɔnu nobles bestow baptism names on children around the age of seven, allowing these young candidates for the various gɔɔbiru to be matched, according to their potential, with a name whose influence will guide them into adulthood. Joking names and teknonyms can be classified as non-orthodox or informal names and seem to fill a gap left by the orthodox names, allowing personal and family relations to be expressed and negotiated. These names carry no prestige, but their use affords pride and pleasure and, unlike orthodox names, they can be used without infringing ‘shame’-based taboos.

Résumé

Les circonstances de la naissance d’un enfant définissent son point de départ dans la vie et sont inscrites dans le dossier de l’enfant, pour ainsi dire, au moyen d’une série de noms de naissance régis par des règles. Ces “noms de naissance” conviennent parfaitement à cette étape initiale de l’existence, mais tous les Baatɔmbu aspirent un jour à remplacer cette série de noms “orthodoxes” par un autre nom orthodoxe, un nom noble hérité reflétant le statut social et spirituel atteint. Les roturiers et les nobles ont des institutions distinctes concernant le gɔɔbiru, le “nom noble hérité”, mais dans les deux cas les personnes qui portent successivement un gɔɔbiru ont toutes en commun une qualité exemplaire que chacune d’elles doit honorer et perpétuer pardessus tout. Les nobles Baatɔmbu donnent des noms de baptême aux enfants vers l’âge de sept ans, ce qui permet d’assortir les jeunes prétendants aux divers gɔɔbiru en fonction de leur potentiel, à un nom dont l’influence les guidera à l’âge adulte. Les noms fantaisistes et les teknonymes peuvent être classés dans la catégorie des noms non-orthodoxes ou informels et semblent combler un vide laissé par les noms orthodoxes, car ils permettent d’exprimer et de négocier les liens personnels et familiaux. Ces noms ne revêtent aucun prestige, mais leur usage procure de la fierté et du plaisir et, contrairement aux noms orthodoxes, ils peuvent être portés sans enfreindre les tabous fondés sur la honte.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 70 , Issue 1 , February 2000 , pp. 79 - 106
Copyright
Copyright © International African Institute 2000

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Agblemagnon, F. N. 1984. Sociologie des sociétés orales d’Afrique Noire: les Eve du Sud-Togo. Paris: Silex.Google Scholar
Akinnaso, F. Niyi. 1980. ‘The sociolinguistic basis of Yoruba personal names’, Anthropological Linguistics 22 (7), 275–304.Google Scholar
Arensen, Jon. 1988. ‘Names in the life cycle of the Murle’, Journal of the Anthropological Society of Oxford 19 (2), 125–30.Google Scholar
Bean, Susan. 1980. ‘Ethnology and the study of proper names’, Anthropological Linguistics 22 (7), 305–16.Google Scholar
Bonnet, Doris. 1981. ‘Le retour de l’ancêtre’, Journal des africanistes 51 (1–2), 133–47.Google Scholar
Bonvini, Emilio. 1985. ‘Un exemple de communication linguistique orale: les noms de chiens chez les Kasina de Haute-Volta’, Linguistique, ethnologie, ethnolinguistique 17, 113–26. Paris: SELAF.Google Scholar
Bonvini, Emilio 1988. ‘Anthroponymes et zoonymes comme négation de l’événement’, in Möhlig, W. J. G. et al. (ed), Die Oralliteratur in Afrika als quelle sur Erforschung der traditionellen Kulturen, pp. 215–25. Berlin: Reimer.Google Scholar
Brégand, Denise. 1998. ‘Anthropologie historique des Wangara du Borgou’, in Boesen, Elisabeth et al. (eds), Regards sur le Borgou: pouvoir et áltente’dans une région ouest-africaine, pp. 245–63. Paris and Montreal: Harmattan.Google Scholar
Calame- Griaule, Geneviève. 1965. Ethnologie et langage: la parole chez les Dogon, second edition 1987. Paris: Institut d’ethnologie.Google Scholar
Collard, Chantai. 1973. ‘Les “noms-numéros” chez les Guidar’, L’Homme 13 (3), 45–59.Google Scholar
Deluz, A. 1970. Organisation sociale et tradition orale. Cahiers de l’Homme, Paris: Mouton.CrossRefGoogle Scholar
Gaillard, G., and Starzman, S. 1995. ‘Autour des Gesete Yola’, Journal des Africanistes 65 (1), 105–22.CrossRefGoogle Scholar
Herbert, Robert K. 1990. ‘Hlonipha and the ambiguous woman’, Anthropos 85 (4–6), 455–73.Google Scholar
Houis, Maurice. 1963. Les Noms individuels chez les Mossi. Initiations et études africains XVII. Dakar: IFAN.Google Scholar
Isichei, Patrick. 1978. ‘The basic meaning of a child through Asaba personal names’, Changing African Family Project series 4 (1), 325–41.Google Scholar
Journet, Odile. 1981. ‘La quête de l’enfant’, Journal des Africanistes 51 (1–2), 97–115.CrossRefGoogle Scholar
Kaboré, O. 1982. ‘Les Noms de chien en pays Mossi’. Dissertation (Mémoire de D.E.A.), Paris: Université de Paris III.Google Scholar
Kasongo, Käsende. 1988. ‘Significations socioculturelles et psychologiques des noms individuels ikela’, Journal des Africanistes 58 (2), 143–51.Google Scholar
Kintz, Daniele. 1986. ‘Ce que disent les anthroponymes peuls’, Langage et société 36, 27–40.CrossRefGoogle Scholar
Koopman, Adrian. 1987. ‘Zulu names and other modes of address’, Nomina Africana 1 (1), 136–62.Google Scholar
Koopman, Adrian 1989. ‘The aetiology of Zulu personal names’, Nomina Africana 3 (2), 31–46.Google Scholar
Koopman, Adrian 1992. ‘The socio-cultural aspects of Zulu ox and dog names’, Nomina Africana 6 (1), 1–13.Google Scholar
Kuba, Richard. 1998. ‘Les Wasangari et les chefs de la terre au Borgou: une histoire d’intégration mutuelle’, in Boesen, Elisabeth et al. (eds), Regards sur le Borgou: pouvoir et áltente’dans une région ouest-africaine, pp. 93–119. Paris and Montreal: Harmattan.Google Scholar
Lévi- Strauss, Claude. 1962. La Pensée sauvage. Paris: Pion.Google Scholar
Lombard, Jacques. 1965. Structures de type féodal’ en Afrique noire. Paris and The Hague: Mouton.Google Scholar
Manessy, Gabriel. 1981. ‘Les langues voltaïques’, in Perrot, Jean (ed.), Les Langues dans le monde ancien et moderne: Afrique subsaharienne, pp. 103–8. Paris: Centre national de recherches scientifiques.Google Scholar
Middleton, John. 1961. ‘The social significance of Lugbara personal names’, Uganda Journal 25, 34–52.Google Scholar
Needham, R. 1954. ‘The system of teknonyms and death-names of the Penan’, Southwestern Journal of Anthropology 10, 416–31.Google Scholar
Palau Martí, Montserrat. 1973. ‘Le nom et la personne chez les Sabe (Dahomey)’, in La Notion de personne en Afrique noire, pp. 321–6. Colloques internationaux du CNRS 544, Paris: Centre national de recherches scientifiques.Google Scholar
Palau Martí, Montserrat 1992. Nom, famille et lignage chez les Sabe. Paris: Maisoneuve & Laross.Google Scholar
Parkin, David. 1989. ‘The politics of naming among the Giriama’, in Grillo, R. (ed.), Social Anthropology and the Politics of Language, pp. 61–89. Sociological Review Monograph 36, London: Routledge.Google Scholar
Retel- Laurentin, A., and Horvath, S. 1972. Les Noms de naissance: indicateurs de la situation familiale et sociale en Afrique noire. Paris: SELAF.Google Scholar
Samarin, William J. 1965. ‘The attitudinal and autobiographie in Gbeya dog names’, Journal of African Languages 4, 57–72.Google Scholar
Samarin, William J. 1988. ‘Damned in-laws and other problems’, in Jazayery, M. A. and Winter, W. (eds), Languages and Cultures: studies in honor of Edgar C. Polome’, pp. 551–64. Amsterdam, New York and Berlin: Mouton de Gruyter.Google Scholar
Sargent, Carolyn Fishel. 1982. The Cultural Context of Therapeutic Choice. London, Boston MA and Dordrecht: Reidel.CrossRefGoogle Scholar
Sargent, Carolyn Fishel 1989a. Maternity, Medicine, and Power: reproductive decisions in urban Benin. London, Berkeley CA and Los Angeles: University of California Press.Google Scholar
Sargent, Carolyn Fishel 1989b. Women as Healers: ex-cultural perspectives. New Brunswick NJ: Rutgers University Press.Google Scholar
Schottman, Wendy. 1993. ‘Proverbial dog names of the Baatɔmbu: a strategic alternative to silence’, Language in Society 22, 539–54.CrossRefGoogle Scholar
Schottman, Wendy 1995. ‘The daily ritual of greeting among the Baatɔmbu of Bénin’, Anthropological Linguistics 37 (4), 487–523.Google Scholar
Schottman, Wendy 1998. ‘The joking relationship as practised by the Baatɔmbu of Bénin’, in Boesen, Elisabeth et al. (eds), Regards sur le Borgou: pouvoir et altérite’dans une région ouest-africaine, pp. 155–71. Paris and Montreal: Harmattan.Google Scholar
Siran, Jean-Louis. 1989. ‘Names and proverbs among the Vute (Cameroon): signification, meaning and value’, Journal of Folklore Research 26 (3), 207–27.Google Scholar
Suzman, Susan M. 1994. ‘Names as pointers: Zulu personal naming practices’, Language in Society 23, 253–72.Google Scholar
Thipa, H. M. 1987. ‘What shall we name him?’, Nomina Africana 1 (2), 107–19.Google Scholar
Tonkin, Elizabeth. 1980. ‘Jealousy names, civilised names: anthropology of the Jlao Km of Liberia’, Man 15, 643–64.CrossRefGoogle Scholar
Watson, Rubie S. 1986. ‘The named and the nameless: gender and person in Chinese society’, American Ethnologist 13 (4), 619–31.CrossRefGoogle Scholar
Zahan, Dominique. 1963. La Dialectique du verbe chez les Bambara. Paris and The Hague: Mouton.Google Scholar