Atonement Ritual and Guardian-Spirit Possession among Kalanga

Extract

For Kalanga of Southern Rhodesia hereditary guardian spirits known as mazenge are a sanction on correct relations among kinsmen and affines. Only women are possessed by these captious guardian spirits; and I shall refer to such spirit-possessed women as mazenge hosts. Kalanga perform a ritual of atonement seasonally and whenever the illness of the host or of any of her kinsfolk, particularly children, is attributed to the affliction of a guardian spirit. Ritual obligations then draw together a congregation typically not of agnates and other cognates alone, but also of affines.

Résumé

RITE EXPIATOIRE ET POSSESSION PAR UN ESPRIT GARDIEN CHEZ LES KALANGA

Pour les Kalanga de la Rhodésie du Sud, les esprits gardiens héréditaires (mazenge) assurent les rapports corrects entre parents et alliés. Seules, les femmes sont possédées par ces esprits. Un rite expiatoire est célébré régulièrement à chaque saison; également chaque fois que la maladie de la possédée ou d'un de ses parents, surtout lorsquʼil s'agit d'enfants, est attribuée au mécontentement d'un esprit gardien. Les cérémonies rituelles groupent alors une assemblée qui comprend non seulement les possédées mais aussi tous leurs parents et alliés.

Il existe un contraste entre le statut rituel accidentel d'une femme, hôte d'un esprit gardien, et le statut rituel attribué à un homme, ancien gardien d'un sanctuaire. Le statut du responsable d'un sanctuaire est reconnu publiquement à tous moments — celui de la femme est limité strictement aux moments de possession rituelle. Ce contraste, ainsi quʼune différence dans la composition de leurs associations respectives, est dû à la différence des situations économiques et juridiques des hommes et des femmes, dans le domaine où jouent la concurrence et la dépendance dont ils sont les pivots. Il y a, dans le cas de la possession par un esprit gardien, un système plus souple que celui qui règle le statut d'un prêtre, au moyen duquel les débits et les crédits envers les parentes et les épouses peuvent être calculés et, en quelque sorte, déchargés. Le rapport entre le statut ‘d'aîné de sanctuaire ’ et celui d'hôte d'un esprit-gardien est susceptible d'être éclairé par les trois hypothèses suivantes:

(1) le fait d'avoir des femmes agissant en tant quʼhôtes d'esprit gardien et déterminant le contrôle des normes lorsquʼil y a opposition entre catégories de personnes;

(2) que ces domaines d'oppositions ne sont pas contrôlés de cette façon seulement dans la structure religieuse du statut d' ‘ancien ’;

(3) que cette structure peut être trop limitée et trop rigide pour faire face, soit aux divers genres de domiciliations soit à certaines formes de conflits, qui s'élèvent au sein des villages.

L'esprit gardien est considéré comme avide et capricieux mais dévoué aux intérêts de son hôte, et ceci ne rend pas l'accomplissement des obligations sans rapport avec le rite. Quoi que l'on pense de la motivation de l'esprit gardien, on fait une déclaration rituelle de la culpabilité morale des vivants, surtout des membres de la congrégation. Le rite ne doit pas être considéré, done, comme ‘un rite de révolte’, mais comme un ‘rite expiatoire’ dans lequel il y a représentation de conflit; mais par l'intermédiaire d'offrandes, les offenses sont expiées symboliquement, de sorte que la base morale idéale des rapports est sanctifiée. Le rite met en lumière non seulement l'impuissance des femmes mais surtout l'importance de leurs statuts particuliers. Afin de représenter, du point de vue du rite, un personnage d'autorité gérontocratique durable, la femme adopte des symboles mâles, car c'est normalement les hommes qui, sur le plan du sacré et du profane, exercent les pouvoirs de l'autorité et jouissent d'une supériorité juridique et politique. La sacralisation de la femme témoigne d'un ordre héréditaire, qui dure en dépit des changements saisonniers et annuels et en dépit des atteintes portées à cet ordre par les êtres humains. La personnification par les femmes de l'autorité durable permet l'amélioration des rapports ainsi que la sauvegarde des idéaux qui, dans ces rapports, sont axés sur les femmes.