Arabic Literacy Among the Yalunka of Sierra Leone

Extract

The Yalunka of north-eastern Sierra Leone are predominantly Muslim. Their religion seems to be a straightforward variant of contemporary West African Islam. They have been exposed to Islam for several centuries and although they had powerful Muslim neighbours during the eighteenth and nineteenth centuries, for most of this period they resisted conversion and remained pagan (Laing, 1825; Donald, 1968) until 1882, when they were conquered by one of the armies of Samory and forcibly converted. After the establishment of British and French control over their area in the 1890s many Yalunka reverted to paganism, but Islam remained viable and the number of adherents increased steadily. By the 1950s nearly all Yalunka in Sierra Leone were at least nominal Muslims.

Résumé

L'ALPHABÉTISATION ARABE PARMI LES YALUNKA DE SIERRA LEONE

Presque tous les Yalunka de Sierra Leone sont musulmans. Certains d'entre eux parlent et écrivent l'arabe. Cet article étudie les caractéristiques sociales et démographiques des arabes lettrés comparées à celles des arabes illettrés. Dans un échantillon de 382 chefs de famille, 20, 6 pour cent firent état d'un certain degré d'éducation arabe. On a constaté, qu'en tant que groupe, les lettrés sont plus jeunes, ont plus de femmes et de plus grandes maisonnées que les illettrés. Les lettrés sont aussi susceptibles d'avoir des fermes d'un potentiel productif plus élevé que les illettrés et sont plus à même d'avoir des professions d'un niveau économique supérieur.

Ainsi, d'une façon générale, les lettrés en tant que groupe jouissent d'une situation économique plus aisée que les illettrés. L'auteur pense que cela n'est pas dû à l'alphabétisation arabe, car elle ne semble comporter aucun avantage économique.

La différence est probablement due au fait que les lettrés viennent de families plus aisées que celle des illettrés, les pères des lettrés ayant les moyens d'offrir une éducation arabe à leurs enfants.