LA DOT CHEZ LES ZANDÉ
En terre Zandé, il y a 40 ans encore, il était commun pour une fille d'être fiancée (en droit coutumier zandé, mariée) presque à la naissance, le fiancé apportant des cadeaux et offrant ses services à son futur beau-père alors qu'il n'était encore qu'un jeune enfant. A l'âge de 6 ans, la fiancée est présentée à son futur mari et, après avoir obtenu une réponse favorable de l'oracle, ce dernier ira payer une dot sous forme de javelots à ses parents.
Quand la moitié — habituellement environ 10 javelots — a été versée, la jeune mariée ira résider chez son mari; mais celui-ci ne complètera pas le paiement avant qu'elle n'ait fait la preuve de ses compétences ménagères et de sa fécondité.
Vingt javelots peuvent être considéréd comme un minimum pour une dot, mais des javelots continuent à être livrés tous les ans jusqu'à dissolution de l'union par la mort d'un des partenaires ou par le divorce, après compensations variées. La quantité des javelots versés s'accumule avec le temps, si bien que cette forme d'échange diffère de la plupart des autres formes en ce qu'elle est permanente, les versements et les services rendus par la femme s'équilibrant les uns et les autres tant que l'union est maintenue.
Le montant versé dépend des conditions dans lesquelles l'échange sera effectué. II n'y a pas de restriction légale ou rituelle quant à l'emploi de la dot par son bénéficiaire, qui est normalement le père de la mariée. Il gardera les javelots qu'il reçoit du mari d'une sœur ou d'une fille, et les partagera seulement dans certains cas particuliers ou encore si la pauvreté l'y oblige.
Généralement, les javelots qu'un homme reçoit de cette manière sont destinés à organiser un mariage pour lui ou l'un de ses fils si bien que ces objets se transmettent d'une famille à une autre dans un circuit continuel d'échanges, concrétisant des séries également continues d'unions entre les families.
Certains javelots sont réservés exclusivement aux transactions matrimoniales; en effet, ils constituent une réelle richesse en terre Zandé et, à cause de leur rareté, de leur solidité, de la Constance de leur valeur, de la facilité de leur transmission, ils contribuent à fonder des circuits continues de manages.
La dot colore les relations aussi bien à l'intérieur de la famille qu'avec les parents par alliance, et son paiement légitime les enfants nés du mariage.
