The Secret of the Men: A Fiction of Chagga Initiation and its Relation to the Logic of Chagga Symbolism

Extract

In the 19th century, there were Chagga chiefdoms which initiated their young men into adulthood by putting them through an elaborate series of rituals and ordeals. The first was circumcision. No sooner had the young men fully recovered from their circumcision wounds than they had another trial to undergo. They were sent to the forest for a period of seclusion and instruction. Children and young women were told that during this time in the Kilimanjaro forests the newly circumcized youths were subjected to another operation, this one to plug and stitch closed their anuses (Gutmann, Recht: 321–338; HRAF trans.: 289–304).

Résumé

LE SECRET DES HOMMES

Au 19ème siècle, chez les Chaggas du Kilimandjaro, les jeunes hommes passaient à l'état adulte par une initiation qui consistait en une série de rituels et d'épreuves. Une fois remis de la circoncision, les initiés étaient envoyés dans la forèt pour y passer une période de retraite et de formation. On disait aux femmes et aux enfants que danś la forêt les jeunes gens subissaient une autre opération qui avait pour but de boucher et de suturer l'anus. Ainsi, selon ce mythe, les hommes adultes en âge de procréer ne déféquaient jamais, mais digéraient leur nourriture complétement. Une fois arrivés dans la forêt, on apprenait aux initiés qu'il s'agissait là d'une supercherie et ils devaient jurer le secret. En réalité, nombre de femmes (sinon la totalité d'entre elles) connaissaient sans doute la vérité, bien qu'il semble possible qu'elle ait été ignorée des enfants. On explore ici les liens qui existent entre le ‘secret’ des hommes et d'autres symboles Chaggas de fertilité et de fécondité. Le fumage des plantations de bananiers, l'élevage du bétail et l'abattage des jeunes boeufs sont également présentés dans cette perspective. On indique aussi que, bien que les symboles Chaggas puissent être répartis selon des listes précises de catégories doubles, à commencer par la droite et la gauche, il est plus révélateur de les envisager dans la perspective des mystères cosmiques auxquels ils se rapportent. Les idées qui se rattachent aux forces de la vie et de la mort, du principe mâle et du principe femelle, ainsi que les liens qui existent entre les forces de la vie et de la mort d'une part et les manifestations sexuelles et la nourriture d'autre part, tous ces éléments se trouvent implicitement dans la répartition et les diverses significations des symboles. Le fait qu'une mystification admise en tant que telle fasse partie de l'appareil symbolique et que les objets qui appartiennent aux catégories doubles se recoupent de maniere complexe peut faire partie de la signification de ce ‘systeme’ de symboles. L'ordre apparent, défini et intelligible et d'un autre côté les énigmes impénétrables fondées sur l'origine de la vie et sa signification sont peut-être précisément les éléments qui sont représentés.