Right, left and the Banyoro

Extract

The collection of republished essays entitled Right and Left: Essays in Dual Symbolic Classification, edited and with a substantial introduction by Rodney Needham (the University of Chicago Press, 1973), has been long awaited. All of the essays are of great interest, and all are concerned with the binary mode of symbolic classification, something which appears to be found, in greater or lesser degree, in all human cultures. The work will no doubt be widely reviewed in the appropriate journals. What follows is not an attempt at an over-all review. It is rather a response to, and a critical examination of, some of the arguments Needham advances in his introduction to the book. As such, I hope that it may contribute, however modestly, to our understanding of some of the problems involved in the application of the ‘binary’ mode of structural analysis to ethnographic data. The context is the symbolism of the Banyoro of western Uganda.

Résumé

LA DROITE, LA GAUCHE ET LES BANYORO

Le docteur Rodney Needham utilise une grande partie de l'introduction à son récent manuel d'essais, reproduits pour la plupart, Droite et Gauche: Essais sur la dualité d'une classification symbolique, à une discussion de l'article de Beattie ‘Aspects du symbolisme Nyoro’ (Africa xxxviii, 1968), qui était lui-même une réponse aux arguments critiques de celui du Dr. Rodney Needham ‘La droite et la gauche dans la classification symbolique Nyoro’ republié dans le manuel mentionné ci dessus au chapitre 15.

l'article suivant est la réponse aux arguments presentes par Needham dans son introduction et il met l'accent sur le fait que la où on impute un schéma de classification de dualité symbolique à une culture, il est nécessaire de démontrer clairement comment les contraires complémentaires proposés dans le schéma sont liés au représentations collectives en cours dans cette culture. Une telle démonstration on l'a vu manquait dans un certain nombre ‘d'oppositions’ citées dans l'essai de Needham sur les Nyoro. Le présent article a pour raison le fait que, dans son introduction à son nouveau mémoire, Needham n'a pas répondu de façon satisfaisante aux critiques de l'auteur dans son article de 1968, et on suggère qu'il s'est montré moins conscient que la plupart de ses collègues du besoin, dans le contexte d'investigations de ce genre, de se rendre compte d'une façon complète et adéquate des concepts de ceux dont on étudie la culture. De ce fait la nature et le sens des associations analogiques sont prises en considération et le problème de savoir comment rendre valable (si c'est possible) des schémas de classification binaire symbolique d'une telle ampleur, est brièvement discuté.

L'auteur conclut que ce mode d'analyse appliqué avec soin et de façon critique peut être et est fréquemment utilisé de façon fructueuse et claire, le cas des Nyoro démontre toute fois les dangers d'une application qui ne tient pas suffisamment compte de la validité, de la qualité et de l'importance des données utilisées.