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Re-defining pre-colonial Ewe polities: the case of Abutia

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

Michel Verdon
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The Abutia Ewe formed one of the colonial administrative ‘Divisions’ of Eweland under a so-called ‘traditional ruler’, the Divisional or Paramount Chief (fiagã). These Ewe Divisions are located in the southern half of the Volta Region (Ghana) and in southern Togo. Every Division is composed of a number of villages, each headed by a ‘Sub-divisional Chief’ (dufia). Only three villages are found in Abutia: Teti, Agove and Kloe. The fiagã or Divisional Chief comes from Teti.

Résumé

Une redéfinition des systèmes politiques pré-coloniaux Ewe: le cas Abutia

Les auteurs qui se sont intéressés à l'organisation politique Ewe n'ont pas réussià présenter un tableau cohérent des systèmes politiques de ces populations, en ce sens qu'ils ont, sans discrimination, qualifié les groupes politiques souverains Ewe de sous-tribus, tribus, chefferies, royaumes ou états. Tous s'accordent cependant pour assurer que cette entité politique souveraine pré-coloniale était composee d'un ‘groupe de villages reconnaissant l'autorité d'un chef supreme’. L'auteur conteste ce postulat, tout au moins en ce qui concerne un groupe de l'intérieur du pays, les Ewe Abutia. II soutient que ceux-ci sont representatifs des groupes Ewe du nord, et que le postulat couramment accepté ne s'applique qu'aux groupes côtiers (Anlo) et riverains (Tonu).

Pour étayer son propos, l'auteur démontre qu'a l'epoque pré-coloniale, c'etait les villages Abutia qui étaient des groupes politiques souverains. Cette démonstration s'appuie sur une nouvelle definition de la souveraineté, celle-ci étant ‘le plus haut niveau de rassemblement de groupes pour les questions législatives, juridiques et administratives, en dehors des sphères d'activité militaires, commerciales et religieuses.’ Si nous admettons que les villages étaient souverains, il découle de cette définition un certain nombre de corollaires, et ce que nous observons du recrutement, à l'époque pré-coloniale, des groupes législatifs, judiciaires et administratifs, ainsi que de l'origine de la citoyenneté, des relations des citoyens avec leurs ‘chefs’, des relations entre les différents chefs de village, coincide parfaitement avec les termes de cette nouvelle hypothèse. Par conséquent, il serait plus exact de définir les systèmes politiques des Ewe septentrionaux comme étant des alliances entre villages, des confédérations assez lâches, ou des ‘ligues de villages’. Enfin, cette nouvelle formulation suggère une nouvelle manière d'opposer les systèmes politiques du nord à ceux du sud où la souveraineté semble avoir négligé l'échelon villageois.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 50 , Issue 3 , July 1980 , pp. 280 - 292
Copyright
Copyright © International African Institute 1980

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