The Manipulation of Ritual among Plateau Nigerians

Extract

Despite great linguistic and cultural diversity, sustained political relations among the many different groups of the Jos-Bauchi Plateau are a notably regular feature of this area of Northern Nigeria. That these relations are often expressed in a ritual context is an observation frequently made in the literature on the Plateau Pagans. My intention here is to specify some of the regular ways in which ritual paraphernalia may be manipulated for a variety of secular purposes (often political) among communities of such very different kinds as those of the Plateau mountain people and neighbouring plainsmen. These manipulative techniques appear to be important in the analysis of such widely different phenomena as the adoption of Islam, technological diffusion, the spread of art styles, and, more generally, the successful persistence, through time, of relations between societies of very different levels of complexity and organization. My data are drawn from field experience among Barawa mountain settlements and the Bankalawa–Jarawa plains communities of Dass Independent District, Bauchi Province, on the east-south-eastern slopes of the Plateau.

Résumé

MANIPULATION DES OBJETS RITUELS CHEZ LES NIGÉRIENS DU PLATEAU

Cet article a été rédigé en vue de décrire l'utilisation régulière des objets rituels dans des buts variés (souvent politiques) dans des communautés de genres différents. Les éléments d'information ont été recueillis chez les montagnards Barawa et dans les communautés Bankalawa–Jarawa des plaines de Dass, territoire indépendant situé dans la Province de Bauchi.

Les biens rituels sont considérés comme des objets symboliques renfermant une puissance surnaturelle. Chez les montagnards Barawa, ils peuvent être utilisés pour augmenter le nombre des fidéles pour certains chefs religieux, et chez les Bankalawa–Jarawa comme affirmation générale de la situation du grand chef. Ils renforcent ainsi les liens entre les représentants de communautés géographiquement dispersées mais possédant des dialectes apparentés et ils offrent une occasion de rassembler les délégués des différentes communautés qui désirent ou qui éprouvent le besoin de coopérer. La participation régulière à de telles cérémonies peut conduire à l'extension de l'usage du terme Haousa abokin-wasa qui s'adresse aux cousins entre lesquels il s'est établie une parenté à plaisanterie. Les membres des communautés entre lesquelles une telle relation existe doivent s'offrir, les uns aux autres, l'hospitalité et la nourriture. Cette alliance peut durer longtemps, même si sa raison d'être a été oubliée ou modifiée. Parfois les objets rituels sont abandonnés, comme lors d'une conversion à l'Islam, ou ceux d'une autre communauté peuvent être adoptés. Un exemple de distribution des objets rituels est donné par la confection de la vannerie rituelle chez les Afusare. Ceux-ci les donnaient à d'autres groupes des montagnes avec lesquels ils maintenaient des alliances de défense. L'importance de la manipulation des objets rituels se traduit par des faits très divers: l'adoption de l'Islam, la diffusion technologique, le déploiement de styles d'art, le maintien de rapports entre deux cultures aussi diflérentes que celles des Barawa et des Bankalawa-Jarawa.