The Loonkidongi prophets and the Maasai: protection racket or incipient state?

Résumé

Les Masai sont percue comme une société très égalitaire dont les conquêtes doivent beaucoup à la guidée de ses prophètes {Loibonok, ‘laibons’). Cet article analyse les pratiques divinatoires et prophétiques liées à la réputation et aux croyances entourant la principale famille des prophètes Masai, les Loonkidongi. Contrairement à l'idéal égalitaire des Masai, cette famille semble avoir été acceptée comme élite. Pendant tout le XXe siècle, les Loonkidongi ont dominé les Masai par l'initiation et le contrôle de la sorcellerie, assurant la protection d'une part et en entretenant la croyance dans la vulnérabilité des Masai, d'autre part. Vivant à l'écart des autres Masai, avec un plus grand nombre d'épouses et de plus grands troupeaux, avec leur propre système dynastique et ses luttes internes, avec la pénétration de leurs pouvoirs mystiques et de leurs réseaux d'influence, les Loonkidongi ont tous les attributs d'une classe dirigeante supérieure. Dans une telle perspective, les Masai ne forment pas une société égalitaire, mais sont les clients d'un systéme de protection qui, à l'époque pré-coloniale, ressemblait à un état naissant. De nos jours, les prophètes continuent d'exercer leur influence et jouissent de plus de pouvoir, au niveau populaire, que tout autre en Afrique de l'Est où les chefs traditionnels ont été soumis par le gouvernement colonial ou post-colonial.