Kenisan: Economic and Social Ramifications of the Ghost Cult Among the So of North-Eastern Uganda

Extract

Major P. H. G. Powell-Cotton, an early East African explorer, was the first European to contact a small mountain group calling themselves the So (singular: Sorat) in 1902 on the upper slopes of Mount Kadam and Mount Moroto during his exploratory trip through what is now Karamoja District, Uganda (1904, pp. 305 ff.). From that time until we carried out field-work among them in 1969-70 very little has been written about the So. Today they inhabit three of the four tertiary volcanic mountains in Karamoja: Mounts Kadam, Moroto, and Napak. The approximate distances between these mountains in statute miles are: Moroto-Kadam, 40; Moroto-Napak, 38; and Napak-Kadam, 32. The So are surrounded on all sides by semi-nomadic pastoral groups including the Karamojong, Turkana, and Suk. In our census of the Lia and Naukoi valleys on the western slopes of Moroto Mountain—the area primarily covered by our study—we found approximately 1,700 So. The total population probably does not exceed 4,800 on all three mountains.

Résumé

KENISAN: RAMIFICATIONS ÉCONOMIQUES ET SOCIALES DU CULTE DES ESPRITS CHEZ LES SO DU NORD-EST DE L'UGANDA

Cet article traite d'un aspect important de la religion des So d'Uganda, établis dans trios montagnes du District de Karamoja. Il donne d'abord un bref aperçu de l'organization sociale et politique et des modèles économiques des So. Us sont organisés en clans patrilinéaires dispersés, aux-mêmes divisés en lignages majeurs et mineurs. L'analyse de la structure du clan fait apparaître un système de classes d'âge emprunté aux Karamojong, qui fournit une hiérarchie à la tribu.

Les So sont des agriculteurs qui ont aussi emprunté l'élevage à leurs voisins pasteurs. Leur condition économique actuelle est précaire. Leur production agricole est incertaine en raison de la qualité médiocre des sols et de la sporadicité des chutes de pluie. Ils doivent s'attendre à une mauvaise récolte partielle tous les 3 ou 4 ans. Le gibier, qui constituait une ressource alimentaire importante, a été presque éliminé. Les raids incessants des Karamojong et des Turkana sur le bétail dans les deux dernières décades ont provoqué une réduction massive du cheptel.

De grande importance pour le culte des esprits kenisan qui concerne le groupe dirigeant le plus important de la tribu, sont les aspects de la vie qui causent la plus grande incertitude et anxiété pour la population: abondance des récoltes, chutes de pluie, maladies et mort. Le culte a aussi une importance parce qu'il maintient l'unité tribale en dépit de la division des trois groupes de la tribu par des tribus hostiles et dominantes … Le culte est enfin considéré comme la clef de l'identification des So avec leurs habitations de la montagne.