Dreams and purposes: an analysis of dream narratives in an independent African Church

Extract

Sampling provided the rationale of my previous account of ‘Dreams in an Independent African Church’ (1973). I took a set of ninety-five dream reports, and a handful of visions, as individual events which could be summed and categorised in a variety of ways. I had been able to garner these over a period of five months' study, from the services of this ‘Independent African Church’ (IAC). Beyond considering in general terms the part played by dream-telling and its accompaniments in the services of the Church and in its life more generally, in that article I worked out patterns, categorising the individual dreams in relation to their tellers, to the way they might implicate other named people, to whether they depicted IAC activities, to their apparent location, and so on. I sought to explain the patterns in terms of leadership and its interests, and of the idea that dream-telling was a kind of ‘bidding’, ‘to contribute valuably to the life of the group, and through this for status within it’ (op. cit.: 256). This article moves on from that analysis.

Résumé

Rêves et objectifs: analyse de la narration de rêves dans une Église Africaine Indépendante

Cet article offre un récit annoté de la narration et de l'interprétation des rêves, ainsi que de leur rapport immédiat avec les confessions, lors par exemple, d'un service à l'église discuté dans une analyse précédente sur le sujet (Afrique, 43, 1973). Dans un commentaire sur ce rapport, on demontre comment ces rêves et les réactions qu'ils entrainent étaient apparentés aux circonstances et aux intérêts des individus at aux aspects de la vie collective de l'église. Cette section réfléchit brièvement sur la dynamique d'une telle occasion, sur les principes d'interprétation employés et sur la compréhension locale de la nature du rêve. Cet article se termine par la discussion du lien entre la narration des rêves et le «leadership», lien dont la prédominance dans la littérature ne cesse d'exister depuis bien avant l'article original, et que cet article tentait déjà de modifier par une identification plus générale, telle qu'une «requête de statut». Dans l'ethnographie présentée ici, on peut constater que les capacités de leadership particulières nécessitaient d'être déployées dans l'interprétation et que, en plus de la «requête», il pourrait y avoir une affirmation directe de la position établie. L'institution est considérée offrir aux membres de telles occasions, mais aussi d'autres. Leurs buts, en saisissant de telles occasions et les effets qui en découlent sont variés, mais pour une grande part, ils dépendent des circonstances de l'église particulière prise dans son contexte local. Avec de nombreuses petites églises se concurrençant pour obtenir des membres, la qualité de membre et les positions détenues sont devenues une préoccupation majeure, entraînant souvent la narration de rêves et influençant son contenu.