This article sheds new light on the usage constraints of be able to, by combining empirical evidence from the British National Corpus (BNC, Davies 2004–) with theoretical insights on the semantics–pragmatics interface. First, we show that be able to does not, contrary to the general assumption, express only ‘ability’ but it shares most of the root meanings usually associated with the possibility modals can and could (Coates 1983: 124). The data analysis shows that what is called ‘opportunity’ in Depraetere & Reed's (2011) taxonomy is the most frequent meaning of be able to. We then turn to the notion of actualisation, which is often claimed to be the main distinguishing feature between be able to and can/could. The qualitative analysis of the BNC dataset provides the empirical evidence, lacking in previous research, for the claim that actualisation is indeed a defining property of the modal periphrastic form. Starting from a reassessment of the semantics–pragmatics interface in terms of a fourfold distinction, we argue that actualisation is a generalised conversational implicature and constitutes conventional pragmatic meaning (that is, conventional non-truth-conditional meaning).

Understanding money requires that we first grasp what makes money so significant—so valuable—to us. The article thus examines the sociology outlined by Geoffrey Ingham and criticises its ontology of money as a measure of value underpinned by state authority. By contrast, it argues that money ought to be primarily intended as value in itself. Accordingly, money’s most specific attribute is none of its canonical functions but rather purchasing power: the power not to pay, or else the power to buy time. The latter is not the mere product of state (fiscal) agency, but is entangled from the start with the production of liquidity and the construction of speculative markets for debt. Thus the paper emphasises the importance of concrete bank discounting vis-à-vis abstract accounting in concrete processes of monetisation, and shows how modern money, far from cancelling debts, is historically constructed within liquid financial relations so as to “buy time” and systematically procrastinate the final “rendering of accounts” for debtors. As a result, money cannot exist without the simultaneous existence of a debt that it will never discharge.

Le choix d'un taux d'actualisation est central dans l'évaluation de projets, d'autant plus que l'horizon sur lequel porte le projet est long. La discussion sur le taux d'actualisation approprié a ainsi connu un regain de vigueur à propos de projets à caractère environnemental, caractérisés par un très grand éloignement dans le temps des coûts et/ou des bénéfices, réduits à un niveau insignifiant par l'actualisation. Cet article est une synthèse des apports les plus récents de la littérature sur l'actualisation et l'environnement. La première approche consiste à remplacer le critère de bien-être social utilitariste escompté de l'approche usuelle par un autre critère, en se fondant sur des considérations d'équité intergénérationnelle. La deuxième se place sur un plan positif et non plus normatif, conteste l'idée d'un taux de préférence pure pour le présent constant et justifie par des considérations psychologiques sa décroissance au cours du temps. La troisième approche enfin justifie par l'incertitude sur le futur l'utilisation d'un taux d'escompte de la consommation décroissant au court du temps et faible à long terme. On met en évidence la grande difficulté qu'il existe à déterminer la « bonne » procédure concernant le choix d'un taux d'actualisation. Les arguments qui conduisent à adopter un taux d'escompte de la consommation décroissant au cours du temps sont cependant très convaincants, et l'article plaide pour cette approche. Le Royaume-Uni (dans le "Green Book") et la France (dans le rapport du groupe Lebègue pour le Commissariat Général au Plan) la retiennent d'ailleurs officiellement depuis peu, bien que d'importantes difficultés d'ordre pratique subsistent.