La investigación biológica de la depresión puede enorgullecerse de varios logros significativos durante los últimos 35 años. Sin embargo, a pesar de estos logros, el campo corre peligro de desecación. Se discuten aquí cinco razones: 1) limitaciones de la clasificación de la depresión basada en la DSM; 2) el número en constante aumento de categorías diagnósticas por lo general pobremente validadas; 3) desubjetivización del diagnóstico psiquiátrico; 4) la falta de un componente dimensional (o mejor, funcional) en el diagnóstico de la depresión, y 5) horizontalismo, es decir, la ausencia de intentos de agrupar «verticalmente» síntomas según su peso diagnóstico. Las cuestiones necesitan atención científica urgente, para que la investigación sobre depresión biológica no se estanque y finalmente se detenga. Hemos indicado maneras de abordar estas cuestiones.

Las teorías psicoanalítica, conductual y cognitiva suponen un proceso continuo en el desarrollo de la autoaceptación por la interacción padre-hijo durante la niñez y la adolescencia como una variable psicológica importante. El objetivo del presente estudio era investigar las relaciones entre percepción de la conducta de educación de los padres y autoaceptación en pacientes psiquiátricos internos. Los resultados de comparaciones de grupos extremos indicaron el poder discriminativo recíproco de los factores de educación de los padres y las puntuaciones de autoaceptación, apoyando la hipótesis de un proceso continuo en el desarrollo de los rasgos de autoaceptación y estado de ánimo. La percepción de la educación de los padres predecía aspectos de las manifestaciones psicopatológicas en la edad adulta. Los efectos de la conducta maternal y paternal parecían ser específicos al género. Se discuten interpretaciones alternativas de estos hallazgos.

Existe poco consenso sobre el riesgo de dependencia de las benzodiacepinas (BZD). Investigamos con qué frecuencia se han definido la dependencia de BZD y conceptos relacionados en las publicaciones sobre los efectos de las BZD en humanos. Además, se compararon las definiciones de dependencia de las BZD a fin de evaluar la similitud de contenido. De un total de 250 artículos (publicados entre 1988 y 1991), 51 proporcionaron 126 definiciones relacionadas con la dependencia. Seis estudios se referían a las definiciones del DSM y uno, a la definición de la OMS. El concepto obsoleto de adicción se definía con frecuencia (n = 13), con poco consenso sobré su significado. La dependencia psicológica y física se definieron bastante a menudo (n = 29), también con niveles bajos de consenso. Concluimos que se prestaría un gran servicio a la discusión sobre el riesgo de dependencia de las BZD intentando mejorar primero el consenso. Esto puede llevar a datos más significativos sobre la incidencia, prevalencia y co-factores pertinentes de la dependencia de BZD. Se presenta un perfil para criterios para dependencia de las BZD.

Midazolán es una benzodiacepina de acción corta que se ha utilizado para anestesia de la terapia electroconvulsiva (TEC). El propósito de este estudio era determinar sí el midazolán utilizado con este propósito deterioraría la eficacia antidepresiva de la TEC. En un estudio de asignación aleatoria doble ciego se comparó midazolán con metohexital sobre la eficacia antidepresiva de la TEC bilateral, medida por la reducción en las puntuaciones de la Escala de Evaluación de la Depresión de Montgomery Asberg (MADRS) y la duración de la crisis. Se incluyeron 16 pacientes con trastorno depresivo mayor del DSM-III-R con melancolía. Midazolán y metohexital no diferían en sus efectos sobre la puntuación de la MADRS o la duración de la crisis; no se encontró correlación entre la duración de la crisis y la evolución de la depresión para ninguno de los dos grupos. Nuestros hallazgos preliminares no apoyan la afirmación de que no se deben utilizar benzodiacepinas durante la TEC bilateral.

En este estudio transversal hemos investigado las actitudes y sentimientos hacia el enfermo mental entre los residentes de dos regiones centroeuropeas que están en etapas considerablemente diferentes de desarrollo en el paso hacia la asistencia comunitaria, para ver si podíamos relacionar patrones diferentes de actitudes en las dos regiones con los distintos niveles de desarrollo de la asistencia psiquiátrica. Utilizando el método de encuesta telefónica, se presentaron a muestras representativas de entrevistados dos grupos de preguntas, que medían la distancia social del entrevistado con el enfermo mental y sus sentimientos hacia él. El rechazo social y los sentimientos de las personas hacia el enfermo mental en ambas regiones fueron similares en la dirección que adoptaron, pero no tanto en la intensidad. La población del área de asistencia comunitaria mostró un rechazo ligeramente más fuerte. Pero el análisis factorial indica con claridad una posición más racional y compleja hacia los pacientes en esta población. Por otra parte, las personas que viven en el área de captación de orientación custodial mostraron un patrón más vago en sus actitudes.

Los signos psicológicos y físicos considerados tradicionalmente como indicadores de trastornos de conversión nunca se han confirmado por medio de datos empíricos. Se buscaron 19 de estos signos en 40 pacientes con trastorno neurológico probado y en 15 pacientes con trastorno de conversión. Todos los pacientes neurológicos salvo uno mostraron al menos uno de estos signos, y la mayoría presentó varios. Todos los signos salvo uno eran tan frecuentes en los pacientes neurológicos como en los pacientes con trastorno de conversión. Estos signos carecen de especificidad. Incluso cuando están presentes varios signos, este hallazgo no tiene especificidad diagnóstica.