L'objet principal de ce travail est de déterminer dans quelle mesure cette évolution est due aux variations des prix extérieurs plutôt qu'aux variations des quantités échangées, en distinguant les périodes très diverses de ralentissement conjoncturel et ensuite de haute prospérité qui se sont succédées.

A cette occasion on cherchera à préciser quels sont les facteurs réels ou monétaires, nationaux ou étrangers qui peuvent expliquer les variations des prix extérieurs ou des quantités d'importation et d'exportation. Ceci permettra de vérifier dans le concret certains enseignements de la théorie économique.

Durant les six premiers mois de l'année 1950, l'industrie charbonnière belge avait dû faire face au problème de l'écoulement de sa production et de ses stocks. Ce problème était d'ailleurs partiellement et intimement lié au coût élevé du charbon belge qui rendait l'exportation de celui-ci difficile. Malgré des diminutions de prix sur les marchés d'exportations et la régression des effectifs ouvriers résultant de la suspension, depuis le début de l'année 1949, du recrutement de la main-d'œuvre étrangère, les stocks de houille s'accroissaient rapidement ce qui eut pour conséquence l'instauration, en mai 1950, d'un chômage partiel dans les bassins de Campine et du Borinage.

En 1951 la sidérurgie belge a dépassé, et de très loin, tous ses records antérieurs de production. Pour la première fois sans doute au cours de ce siècle, l'activité a été intense tout au cours de l'année; même la période des congés payés n'a pas été marquée par un ralentissement sensible. Il est bien rare que les périodes où le marché a été vraiment bien disposé coïncident avec une année-calendrier. En général, lorsque l'activité est particulièrement bonne pendant douze à dix-huit mois, ce sommet chevauche sur deux exercices, ce n'a pas été le cas cette fois.

L'industrie textile a atteint en 1951 dans tous les domaines, sauf celui de la laine, des niveaux de production qui constituent des records. Par rapport à 1949, les indices de production se situent en filature, à 135 pour le coton, 102 pour la laine, 164 pour le lin et 144 pour le jute. En tissage, les indices atteignent respectivement 133 pour le coton, 117 pour la laine, 161 pour le lin et 144 pour le jute. Toutefois, le rythme de production n'a pas été uniforme; après une période de très forte activité au cours du premier trimestre, un fléchissement progressif est apparu qui s'est plus accentué durant le troisième trimestre. Si l'on envisage l'activité globale de l'industrie textile par rapport aux années 1937-1938, le premier trimestre se situe à l'indice 128, le second à l'indice 118, le troisième à l'indice 94 et le quatrième à l'indice 100. Comme d'habitude, le recul fut plus sensible pour les produits finis.

La production d'énergie est en relation directe avec le niveau d'activité du pays. Aussi, une augmentation nette est-elle apparue depuis que les événements de Corée et les perspectives de réarmement ont donné une impulsion nouvelle à l'économie.

Dans le secteur de l'électricité, si l'on élimine la variation saisonnière, il ressort clairement que le volume total d'énergie électrique absorbée par les réseaux a pris un nouvel essor à partir de septembre 1950 et qu'un rythme d'accroissement rapide s'est maintenu jusqu'en octobre 1951, pour fléchir toutefois au cours des trois derniers mois de l'année.

Prise dans son ensemble, la situation économique de l'agriculture belge'a évolué de façon plus normale en 1951 qu'au cours de l'année 1950. Si les rendements n'ont pas dépassé la moyenne, les prix ont évolué favorablement sous la pression de la conjoncture internationale et grâce à un certain nombre de mesures prises sur le plan national. Toutefois, certains éléments des coûts de production, notamment les aliments pour le bétail, se sont élevés beaucoup plus rapidement que d'autres, de sorte que l'écart entre l'index des coûts de la production et celui des prix de vente s'est légèrement accentué, montrant ainsi que certaines spéculations ont été défavorisées.