8 - Una Voz En El Desierto: La Campaña Abolicionista

Summary

El debate sobre la prostitución legalizada arrecia en España desde 1883. En este año, toma cuerpo jurídico-social a través de la iniciativa de Rafael María de Labra, que funda la Sociedad para la Abolición de la Prostitución Legal o Tolerada. Esta iniciativa recuerda otro humanitario empeño del republicano Labra, la fundación de la Sociedad Abolicionista (1865) contra la trata de negros, que logró en 1873 la libertad de los esclavos en las colonias; la siguiente sociedad abolicionista perseguía la liberación de las llamadas esclavas blancas, las prostitutas. El paralelismo entre el paria, el esclavo negro, desprovisto de cualquier derecho, y la mujer, la esclava blanca, sobre todo la mujer pobre, ya lo estableció con claridad la escritora hispanocubana Gertrudis Gómez de Avellaneda en la novela Sab (1841), a través del caso de Teresa; como asegura el propio esclavo Sab, tampoco la joven acomodada se salvará, por mor de su sexo, de ser adquirida ‘por mujer, como a un género de mercancía, por cálculo, por conveniencia’ (Gómez de Avellaneda 2001: 222).

Es en 1883 cuando llega a España una representante de la International Abolitionist Federation, creada por Josephine E. Butler en Inglaterra en 1875, como respuesta feminista ante la nueva legislación británica sobre las enfermedades venéreas. Las nuevas disposiciones de 1866–69 conculcaban la Carta constitucional que reconocía y garantizaba la libertad individual de ambos sexos, ultrajada en el caso de la mujer con la nueva ley de Policía de costumbres, como recoge Shannon Bell en su análisis del programa abolicionista (1994: 57–64).

El higienista hispanocubano Benjamín de Céspedes (1888) reconstruye el proceso de gestación y extensión del movimiento abolicionista inglés a partir de la promulgación de las normas en el Contagious Diseases Act de 1869, que provocaron la reacción de tres médicos —C. Bell Taylor, Worth y Hooppell— contra unas medidas que atacaban la dignidad femenina:

Dirigieron [los facultativos] un entusiasta llamamiento al Congreso de Ciencias Sociales de Bristol, que no obtuvo más que una fría acogida. Entonces resolvieron dirigirse a M. Josefina Butler, ardiente propagandista de la redención legal de la mujer, que había fundado en Liverpool varios asilos de recogidas de la prostitución. (Céspedes 1888: 291–93)