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Published online by Cambridge University Press: 16 February 2023
En nombre de la higiene pública y privada, en nombre de la reforma social, en la década de 1880 se descubre, paulatinamente, el velo literario que la pudicia, el temor y la prudencia mantenían sobre ciertos espacios de la vida cotidiana. Así, el humanista Narciso Campillo explica en 1884 el inevitable ensamblaje que debe de haber entre el Arte y el espíritu social de la época, del que da muestra la novela europea desde la difusión del Romanticismo:
Es tal la importancia de las cuestiones sociales, como las relaciones entre el capital y el trabajo, la forma y límites de la sociedad, la educación y porvenir de la mujer […] que no sólo se discuten calurosa y detenidamente en los centros científicos y literarios, en el libro didáctico y en las columnas de los periódicos, sino que trascienden a las obras de arte y en ellas toman cuerpo, sobre todo en la novela.
Eugenio Sellés fue uno de los tramoyistas que hizo la luz sobre este ‘fondo semi-oscuro, y oculto por los cortinajes corridos, última capa que el pudor social echa sobre la Venus moderna’, según sus propias palabras en la presentación del drama Las vengadoras (Sellés 1884: 13); proceso que tiene su traslación en la visibilidad literaria de la prostituta. Parafraseando a Pilar, la esposa engañada de la obra de Sellés, las cortesanas dejan de ocupar los territorios cerrados, los ámbitos de la exclusión social, y se exhiben poderosas en los paseos y en el teatro.
En la novela Mademoiselle de Maupin, ¿Hombre o hembra? (1836), Théophile Gautier hizo adentrarse a Madeleine de Maupin en el permisivo mundo masculino transformada en Théodore de Serannes, y justificó esta incursión por boca de la propia travestida, quien razona en carta a una amiga: ‘La vida nuestra [de las mujeres] es clara y puede penetrarse con una mirada; fácil es seguirnos de la casa al colegio, del colegio a la casa; lo que hacemos no es un misterio para nadie’. Y continúa la joven: ‘Nuestra vida no es una vida, sino una especie de vegetación como la del musgo y de las flores’ (Gautier ¿1881–87?: 161).
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