5 - La ‘economía’ de la justicia y las virtudes intelectuales: comercio y ‘valor de cambio’ en la ‘polémica económica’

Summary

El 14 de julio de 1611, Balbuena redacta una larga carta a Felipe III describiendo el estado de Jamaica y de la abadía que allí regenta. Su preocupación es notable, pues tras hacer una inspección de la isla, el valdepeñero no puede sino lamentar la pobreza en la que se halla sumido el lugar. Como remedio, Balbuena propone lo que él mismo denomina un “arbitrio” (van Horne Documentos 17) para aliviar las arcas de la abadía y de la isla en general, y que me permito citar aquí:

y es que la moneda de vellón que corre en la isla de Santo Domingo corre también en ésta [i.e., Jamaica] de donde la suelen traer con particulares permisos de aquella Real Audiencia, y marcando los cuartos de nuevo aquí con una S., corren por moneda desta isla con este acrecentamiento: que en Santo Domingo compran un real de plata con cincuenta y un cuartos, y aquí se compra con solos once y así con que Vuestra Magestad fuese servido de dar licencia a la iglesia colegial de esta villa para que por su cuenta pudiese sacar de la isla española y traer a ésta mil ducados en cuartos y que lo que se acrecentase en el valor dellos diese para sus reparos y adorno […] (17–8).

El propuesto arbitrio es particularmente llamativo por, al menos, dos razones. Por un lado, las observaciones de Balbuena revelan un destacable conocimiento de los principios “económicos” y monetarios de la temprana modernidad. Adviértase, por ejemplo, que Balbuena distingue claramente entre el valor nominal de una moneda (en tanto que dinero) y su valor intrínseco o metálico (en tanto que mercancía): por ello, a pesar de que la composición metálica del cuarto no se modifica, su valor nominal sí lo hace a través de la introducción de una “S”.