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El imperio de la virtud Published online by Cambridge University Press: 25 October 2017
El 20 de febrero de 1583, desde la Nueva Galicia, Bernardo de Balbuena el viejo le envía una carta a su hijo homónimo, residente en Valdepeñas, La Mancha, solicitándole que se traslade al Nuevo Mundo y enviándole dinero para tal efecto. Por las mismas fechas, el regidor de Valdepeñas, Bernardino de Cantos, recibe también una misiva en la que Balbuena el viejo le explica los planes que ha diseñado para su hijo y le explica que un tal Bachiller Balbuena, vecino del Viso del Marqués (al sur de Valdepeñas) y acaso familiar cercano, debe proveer lo que el joven requiera para realizar el viaje transatlántico. Un año después, en abril de 1584, el futuro autor de Grandeza mexicana (1604), Siglo de Oro en las selvas de Erífile (1608) y El Bernardo o victoria de Roncesvalles (1624), un joven de mediana estatura y soltero de veintiún años de edad, solicita en Valdepeñas la licencia necesaria para pasar a la Nueva Galicia. A pesar de que su padre había partido de la península ibérica en 1564, cuando el joven Balbuena tenía apenas dos o tres años de nacido, éste decide acudir a su llamado y dirigirse al Nuevo Mundo.
Mucho se desconoce de los primeros años de vida del joven Balbuena. Se sabe que nació en Valdepeñas hacia 1562, “hijo natural […] y no legítimo ni legitimado por subsecuente matrimonio” (van Horne Biografía 69) de Bernardo de Balbuena y Francisca Sánchez de Velasco. Por esos años (1560–1564), su padre se hallaba temporalmente en la península ibérica tratando de defenderse de las múltiples acusaciones que el licenciado Pedro Morones había vertido sobre sus actividades como secretario de la Audiencia de Compostela, en la Nueva Galicia. Aparentemente, el joven Balbuena pasa gran parte de su vida en Valdepeñas. A pesar de que no se declara bachiller en la solicitud de 1584, es muy probable que haya cursado estudios iniciales en algún colegio mayor, o que incluso haya sido educado por el misterioso Bachiller Balbuena, pues ya en 1585, en México, obtendrá su primer premio poético, y porque en repetidas ocasiones afirmará haber estudiado retórica y poética durante su niñez.
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