Ceramics play a central role in the debates around the relationship between the Viru and the Moche. A recent model considers Negative and Moche-decorated ceramics produced by potters affiliated with the elites to be the cultural markers of the Viru and Moche populations, respectively. Due to the similarity of Viru and Moche plain-wares and the presence of Castillo Decorated ceramics in Viru and Moche contexts, this model sees both types of ceramics as domestic traditions, produced by independent potters and sharing a common technique. The research we present here supports this recent model by reconsidering the social and cultural meaning associated with these ceramic types: it uses a novel approach for South America of reconstructing the chaîne opératoire by studying the traces visible on ceramics at a macroscopic and microscopic scale. The study demonstrates how these potters used their own traditions to produce decorated and undecorated ceramics. Furthermore, we found that Castillo Decorated is a type produced only by Viru potters, and we argue that its presence in Moche contexts is evidence of the numerous exchanges maintained by these two populations.

Las prácticas alfareras en perspectiva arqueológica pueden ser estudiadas abordando diferentes aristas concernientes al proceso de producción y los restos materiales asociados a cada etapa. En este trabajo se presentan los resultados obtenidos del análisis tecnológico integral de una muestra extensiva de alfarería procedente del tambo Incaico de Costa de Reyes N°5 (Tinogasta, Catamarca, Argentina). La metodología implementada para lograr los objetivos consiste en la reconstrucción de formas típicas, la observación de cortes frescos en lupa binocular y la petrografía en secciones delgadas, aplicadas a un conjunto alfarero recolectado tanto de contextos superficiales como de excavaciones estratigráficas realizadas en dos recintos del sitio de Costa de Reyes N°5. A través de esta aproximación se han logrado visualizar continuidades y rupturas en el proceso de producción de alfarería y en las recetas aplicadas por los alfareros durante momentos de los períodos Agroalfarero tardío (ca. 900–1450 dC) e Inca (ca. 1480–1532 dC). Mientras que la producción de alfarería durante el período Tardío presenta características heterogéneas y una mayor variabilidad, en momentos Incaicos se observa que las recetas aplicadas por los alfareros para elaborar las pastas cerámicas se homogenizan, lo que se interpreta como un control más estricto sobre las fuentes de materia prima y sobre el proceso de hacer alfarería como un todo.