Este artículo presenta los datos obtenidos en una investigación censal de un día en cinco países europeos (Austria, Hungría, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia). Se rellenaron impresos de censo para 4.191 pacientes psiquiátricos hospitalizados. Con respecto a la situación legal, el 11,2% estaba hospitalizado contra su voluntad (internado) y el 21,4% recibía tratamiento en una sala cerrada. Había sólo una pequeña correlacion entre el internamiento y el tratamiento en una sala cerrada. Más frecuente que el tratamiento de pacientes internados en salas cerrados era el de pacientes internados en salas abiertas (Austria, Hungría) y el de pacientes voluntarios en salas cerradas (Eslovaquia, Eslovenia). Con respecto al empleo, el 27,7% de los pacientes de 18-60 anos de edad tenía trabajo antes del ingreso. La gran mayoría de los pacientes (el 84,8%) tenía una duración de la estancia inferior a tres meses. Una comparación de estos datos con los resultados de un estudio realizado en 1996 que utilizó el mismo método muestra una disminución de las tasas de pacientes de larga estancia. En 1996, las tasas de empleo eran significativamente mas altas en Rumania (39,3%) y Eslovaquia (42,5%) comparado con Austria (30,7%). Estas diferencias desaparecieron en 1999 debido al descenso de las tasas de empleo en Rumania y Eslovaquia. La cantidad de personal de salud mental varía entre los tipos de institución (universitaria o no universitaria) y los países, siendo más alta en Austria y más baja en Rumania. Se encontró un aumento considerable en la cantidad de personal en Eslovaquia.