The history of the description by Jean-Pierre Falret of circular insanity, the origin of our present day bipolar disorder, is presented as well as the claims of priority raised by his colleague Jules Baillarger. A detailed account is given of the long-lasting controversy which has often given rise to biased judgments about the respective roles of the two psychiatrists. It is shown that the clinical concept was an expression of Falret's views about the nature of mental disorders and that, through the influence these views had on future nosological systems, the apparently purely picturesque episode corresponds to a landmark in the history of psychiatry.

Se presenta la historia de la descripción por Jean-Pierre Falret de la locura circular, el origen de nuestro trastorno bipolar actual, así como las reivindicaciones de prioridad planteadas por su colega Jules Baillarger. Se proporciona una explicación detallada de la prolongada controversia que a menudo ha dado lugar a juicios sesgados sobre los papeles respectivos de los dos psiquiatras. Se muestra que el concepto clínico era una expresión de las ideas de Falret sobre la naturaleza de los trastornos mentales y que, a causa de la influencia que estas ideas tuvieron sobre sistemas nosológicos futuros, el episodio en apariencia puramente pintoresco corresponde a un hito en la historia de la psiquiatría.