La relación entre los casos de desastre y el desarrollo ha sido objeto de amplios debates, estos últimos años, en las organizaciones internacionales. Comenzó a plantearse la cuestión en la primera mitad del decenio de 1980, a causa del problema del hambre en África. Se dejó de considerar el hambre como la consecuencia inevitable de la sequía; por el contrario, muchos percibieron el desastre africano como síntoma de graves fracasos en materia de desarrollo. Se comprobó que se habrían evitado los efectos devastadores de la sequía si, en la primera fase del desarrollo, se hubiera previsto desplegar mayores esfuerzos para reducir la vulnerabilidad de la población, así como una mejor preparación para hacer frente a la crisis. Una visión similar comenzó a imponerse en la mayoría de los casos de desastre que afectaban a países en desarrollo. Se llegó a la conclusión de que la prevención de los desastres y, particularmente, la reducción de la vulnerabilidad de la población deben ser objetivos de desarrollo prioritarios.