Una rama de la literatura de la cual por muchos años nada se dijo, ha venido a hacerse presente en nuestra época, el ensayo, hasta el punto de que la literatura hispanoamericana parece ser, por el momento, entre las que forman el ámbito cultural de Occidente, una de las más fecundas en este tipo de producciones. No nos detendremos a precisar qué debe entenderse por ensayo, ya que ello ocuparía la mayor parte del espacio concedido a nuestra colaboración; pero en forma negativa podría decirse que es todo aquel escrito en prosa al cual no pudiéramos cómodamente llamar novela, ni cuento ni artículo de costumbres ni drama, y en forma positiva podríamos añadir que en el ensayo han de barajarse ideas. Es deseable que el ensayo, además, esté bien escrito, más o menos conforme al patrón que dejó para todos los ensayistas hispanoamericanos José Enrique Rodó, el famoso pensador uruguayo. Esta exigencia formal no es, sin embargo, un requisito indispensable, y es notorio que el ensayo hispanoamericano de nuestros días es harto menos elaborado que en los días de Rodó.

Es opinión corriente que el cuento es un género literario en plena decadencia, incapaz ya de interesar al público y en vías de extinción. Cuando un autor de cuentos llega hasta la mesa del editor, sus esperanzas son rápidamente disipadas: “pero hombre, escriba usted novelas. Eso sí que tiene público”. Se argumenta largamente sobre el asunto y se exhiben penosas estadísticas. A más de un joven autor hemos visto echar las tristes cuentas de sus aventuras editoriales. Parece indudable que eso que llamamos “el gran público” prefiere novelas o novelones … tal vez por un cálculo económico: al comprar un libro, prefiere invertir su dinero en el mayor número de páginas!

Cualquier diccionario nos señala los límites de la palabra “contemporáneo”; actual; algo que existe al mismo tiempo que otra persona o cosa. No hay aquí ningún problema de semántica; lo que existe al mismo tiempo que nosotros son los escritores vivos, aunque hayan dejado de escribir.

Para nuestros propósitos, entonces, debemos prescindir de la presencia de novelistas ya desaparecidos, como Augusto D'Halmar, Pedro Prado y Mariano Latorre, que aunque continúan siendo representantes de Chile, no deben figurar entre los novelistas contemporáneos.

Generalmente suele señalarse la dictación del Reglamento del libre comercio entre España e Indias de 1778, como la decisión de mayor importancia que tomó la corona española en el siglo XVIII en materias de comercio, relegándose a un segundo término medidas anteriores como el establecimiento de los navios de registro y otras posteriores que ampliaron el horizonte de los comerciantes españoles y criollos. Nuestro propósito es referirnos a estas últimas, que dieron nueva fisonomía a la actividad mercantil y que en conjunto representan, además, la apertura del mercado americano a una influencia directa del comercio extranjero, lo que significó, en último término, la virtual quiebra del monopolio español con mucha anterioridad a los sucesos de 1810. No sería arriesgado afirmar que en los últimos años del régimen español, las colonias eran proveídas con gran holgura y dentro de los términos legales — para excluir el contrabando — desde los más variados centros fabriles del extranjero y que sus productos encontraban colocación en mercados foráneos.

A backward glance, a thumbnail sketch of the Chilean press from the colonial period to 1823, sets the stage for the story of the press from 1823 to 1842. To begin with, Chile was off to a late start — 1747. Mexico had a press in 1540; Lima, 1584; Santo Domingo, 1600; and Paraguay, 1715. Second, the press was closely related with the struggle for independence. Foreign influences were felt through a number of colorful figures such as Mateo Arnaldo Hoevel, a Swedish refugee involved in the assassination of Gustave III, the North-American Procopio Polloc, and three North-American typesetters. Camilo Henríquez, a priest, was “the mentor of the revolution,” while the prócer, Bernardo O'Higgins, also played an important role.

In Enrique Bunster's satirical novel Un ángel para Chile, set in the year 2015, Turcos” hold sway in the Club de la Unión, traditionally the exclusive redoubt of Chile's upper class. In 2015, high and mighty Turcos place orders for wines carrying the names of present-day Arab-Chilean textile millionaires with waiters descended from presentday aristocratic wine-making families. Bunster's fanciful vision of future Chilean society takes what basis of credibility it has from the remarkable economic and political progress achieved by Arab-Chileans in recent years. This progress was accelerated during the 1952-1958 government of Carlos Ibáñez and became a focus for political controversy.

The impact upon Europe of the discovery and conquest of the New World is conventionally described in terms of political and economic effects. That there was an aesthetic and intellectual impact of equallygreat import is seldom recalled. The discovery and exploration of a totally new and unknown world of strange beasts, flora, and human beings affected European predilections and patterns of thought in a fashion which can only be likened to the reaction of thoughtful men today, when confronted with the wonders and potentialities implicit in the exploration of outer space.

En la recopilación que presentamos aquí, hemos incluido las voces y locuciones que conforman un vocabulario nacional generalizado en Chile y que hace referencia al dinero, a los valores en uso en el país y a ciertos aspectos de la vida económica diaria. Hemos incluido, también, algunas variantes semánticas que esas voces y locuciones han originado y que constituyen una importante porción del léxico chileno.

Sin embargo, no hemos considerado, para el presente estudio, las denominaciones y giros propios de una lengua comercial o técnica, de una lengua de minoría.