Le séjour de six semaines que j'ai été appelé à faire aux États-Unis, du 25 février au 13 avril 1954, est dû à la généreuse initiative du Département d'État qui, dans le dessein de « promouvoir la compréhension et l'amitié entre les peuples », a organisé un programme d'échanges internationaux. Il m'a permis d'étudier les institutions scolaires des États-Unis. J'ai pu visiter, la plupart du temps seul, avec la plus grande liberté, des elementary schools, des high schools, des vocational schools; des universities à Washington D. C, Littlekok (Arkansas), San Francisco et Berkeley (Californie), Chicago (Illinois), Boston (Massachusets), New-Haven (Connecticut) et New York. Et je dois rendre hommage à la façon parfaite dont mon voyage avait été organisé, à la courtoisie et à l'amitié avec lesquelles j'ai partout été reçu.

Naguère l'Armorique était présentée par les géographes comme une région uniformément couverte par le bocage. A la suite de Meitzen, l'on considérait souvent le paysage d'enclos, lié à l'habitat dispersé, comme un trait éminemment celtique et ayant existé de tous temps dans l'Ouest des Iles Britanniques, Cornwall, Galles, Ecosse, Irlande. Les travaux menés au Laboratoire de Géographie de Rennes ont nuancé cette assertion pour la Bretagne et les provinces voisines. M. Pierre Flatrès a recherché si les exceptions que révèle l'Armorique à l'uniformité du bocage se retrouvent dans les Iles Britanniques. Déjà, de ces diverses recherches, nous pouvons tirer, sinon de définitives explications, du moins quelques hypothèses de travail, qui pourront, à leur tour, conduire progressivement à une reconstitution de l'histoire de nos structures agraires.

Jusqu'au XVIIIe siècle, l'Espagne, de même qu'une grande partie de l'Europe, a importé de nombreuses tapisseries des Pays-Bas. C'est là un fait qui remonte sûrement à l'époque médiévale. Le volume de ce trafic correspond à un poste important dans le commerce hispano-flamand. Son étude présente de l'intérêt tant du point de vue économique que pour l'histoire de la civilisation. La présence de ces tapisseries dans des inventaires et la demande dont elles font l'objet dans les lettres commerciales nous révèlent l'intimité’ des demeures et les goûts artistiques des Espagnols de ces temps lointains. Pour les historiens de l'art, l'évolution des thèmes est en rapport avec le rayonnement d'autres formes de Farts flamand. Et ces tapisseries étaient parfois d'une grande valeur artistique.

Sous la signature de René Baehrel, ont paru récemment deux articles : l'un intitulé Économie et histoire dans l'Hommage à Lucien Febvre édité au début de 1954 l'autre intitulé Histoire statistique et prix italiens au mois d'août dernier dans la revue Annales. L'un et l'autre m'ont semblé appeler une mise au point. La voici.

Elle, l'« économie historique » à base statistique. Eux, les jeunes. Que sont-ils devenus, eux et elle, dans cette Simple mise au point de Jean Meuvret? De quoi s'agissait-il? Non pas d'une querelle byzantine à propos du prix des différents draps milanais, comme pourrait le croire un lecteur non averti. Encore moins d'une attaque contre un homme : j'aurais préféré, de beaucoup, que l'article incriminé portât une étoile en guise de signature. Mais d'un problème de méthode, à résoudre dans l'intérêt de la recherche et de ses artisans. Il continuerait à se poser, même si toutes mes interprétations étaient fausses.

Depuis la deuxième chronique que j'ai donnée dans les Annales sur les travaux relatifs aux hommes d'affaires italiens du moyen âge publiés après le livre que je leur ai consacré, de nombreux travaux ont paru qui complètent la connaissance que nous avons d'eux et qui la nuancent au fur et à mesure qu'elle se précise.

Deux études d'ensemble ont été publiées au cours de ces trois années par deux des maîtres les plus autorisés, les professeurs Armando Sapori et Roberto Lopez. M. Sapori a repris, en le complétant, le tableau général de la vie, des activités et de la mentalité de l'homme d'affaires italien dont il avait déjà donné plusieurs esquisses sous des titres divers.

On doit à Manuel Romero de Terreros et à l'éditeur Porrua une chance précieuse : celle de pouvoir manier, désormais, commodément une source essentielle de l'histoire mexicaine, le journal de Gregorio Martin de Guijo. Il ne s'agit pas ici, d'une découverte, ni même d'une première édition, mais d'une excellente publication et qui vient à son heure dans la mesure même où l'on entend par là qu'on livre quelque chose au public ; désormais, le précieux journal sera accessible à quiconque désirera avoir un contact direct avec le Mexique du milieu du XVIIe siècle. Rien de mieux à ce point de vue qu'une chronique au jour le jour des événements importants ou jugés tels et un enregistrement des échos du vaste monde, évidemment vu, ou mieux, écouté de Mexico, dans ce petit morceau de société hispano-créole perdu au milieu de la mer indienne de l'Anahuac.

La thèse de M. Etienne Juillard s'inscrit dans un ensemble de préoccupations nées des multiples problèmes posés par les survivances et les réadaptations économiques et sociales dans les campagnes depuis le milieu du XIXe siècle.

Ce n'est certes pas la première fois qu'une telle question est abordée. Il semble cependant que les efforts antérieurs aient surtout porté sur des cas pathologiques de dépeuplement grave ou de crise agricole ouverte : or il est des « bons pays » qui, tout en conservant leur réputation de prospérité, se trouvent depuis nombre d'années en état de crise latente.

Les études historiques relatives à la Chine contemporaine sont encore loin de connaître en France, de même qu'en Occident en général, un essor à la mesure de leur intérêt propre. C'est faute sans doute d'avoir correctement déterminé les rapports entre l'histoire de Chine et l'histoire mondiale à cette époque, faute aussi d'avoir précisé quelle « division du travail » pouvait s'établir entre sinologues historiens d'Occident et historiens chinois, qu'on a laissé prendre à ces études ce retard regrettable. Ce sont donc des principes de travail qu'il faut commencer par définir, avant même de se proposer des perspectives concrètes.

L'histoire des prix en Allemagne n'a donné lieu à aucune publication depuis la parution en 1949 du tome complémentaire au second volume du scrupuleux travail de J. M. Elsas. Le livre de M. Emil Waschinski attire de ce fait une attention particulière; il étudie une région rurale bien délimitée, d'une incontestable unité, très anciennement exportatrice de grains et de bétail vers Hambourg et Lûbeck, et même au delà. Exclusivement centré sur l'observation des denrées agricoles, il touche bien un problème essentiel de l'histoire économique des duchés.

Aux prises avec les difficultés croissantes qui s'opposent, dans l'état actuel de l'imprimerie sinon de l'édition, à ce que les revues qualifiées de savantes puissent paraître à l'heure en dépit d'efforts obstinés et décevants — je prends la décision de publier, sans plus attendre, sur les livres que je reçois et que je goûte particulièrement, un court avis de réception. Il ne me libère naturellement pas de façon définitive vis-à-vis des auteurs. Mais si je tarde un peu à discuter avec eux, du moins les lecteurs des Annales sauront-ils que tant de livres excellents ont été publiés, et pourront-ils, s'il leur plait, se les procurer.