Cette étude a pour objet l’analyse de la variation des coefficients de fabrication dans une entreprise textile de Leopoldville de 1931 à 1958.

Nous montrerons dans quelles conditions les facteurs travail et capital se sont substitués l’un à l’autre, de manière progressive ou parfois brutale.

Cette substitution, assez frappante, a sans doute été facilitée par la nature même de l’industrie étudiée, qui est peu capitalistique.

Il est possible, dans ce type d’entreprise, de faire varier sensiblement la combinaison des facteurs de production sans pour cela transformer fondamentalement le processus de fabrication.

On pourra, par exemple, pour faire face à une demande de production accrue, utiliser des outils moins perfectionnés, exigeant une main-d’œuvre plus abondante.

Si la nature de l’entreprise a facilité la substitution des facteurs de production, c’est cependant la structure économique du pays qui a joué un rôle déterminant.

On verra comment le caractère de sous-développement de ce pays a influencé l’évolution de l’entreprise.

Dans une remarquable étude sur l’urbanisation, la détribalisation et la stabilisation, J. Clyde Mitchell souligne le danger qu’il y a de confondre l’usage de ces termes. Il propose : « que l’on ne parle de « stabilisation » que dans le cas des Africains établis à demeure en ville; que le mot «urbanisation» désigne le développement de normes et de modes de comportement particuliers aux régions urbaines, et que «détribalisation» s’il faut recourir à ce terme, soit employé en principe dans le sens de : abandon des normes de comportement tribales en faveur des normes occidentales».

La confusion des termes risque en effet d’entraîner une assimilation des concepts, alors que rien n’indique que l’Africain installé de façon durable en ville serait détribalisé dans le sens qu’il ne reconnaîtrait plus l’autorité de son ancien chef coutumier ou aurait rompu les contacts avec sa famille restée au lieu d’origine. Rien ne prouve non plus a priori que l’indigène qui a rompu ces liens pour se fixer en ville, ait adopté des modes de comportement d’inspiration occidentale.