Credit, capital and community: informal banking in immigrant communities in the United States, 1880–1924

Abstract

This article examines immigrant banking in the United States as a pervasive, cross-ethnic development from its heyday during the 1880s and 1890s through its gradual decline, beginning around 1907, until the mid-1920s. Unlike traditional bankers, immigrant bankers usually operated out of other commercial enterprises, such as groceries, bakeries, saloons, booksellers, boarding houses, and pedlars' carts. Located within the economic and social fabric of immigrant neighbourhoods, these ethnic entrepreneurs were crucial financial intermediaries for new immigrants, most notably eastern and southern European immigrants, and they eventually became important investors and property holders in developing urban ethnic enclaves within American cities. As they flourished, however, operators of mainstream banks looked to expand their own business into immigrant communities. By increasing their own services and exploiting growing fears of immigrants and loan sharks, opponents of immigrant bankers passed laws that spelled the end to this important form of popular banking in the early twentieth century.

Cet article examine l'activité bancaire du monde de l'immigration aux Etats Unis en tant que phénomène pluri-ethnique largement répandu, de son apogée dans les années 1880 et 1890 à son déclin graduel d'environ 1907 aux années vingt. Contrairement au banquiers traditionnels, les banquiers de l'immigration opéraient à partir d'autres activités commerciales, comme les épiceries, les boulangeries, les bars, les librairies, les pensions ou encore le colporteurs. Situés dans le tissu économique et social des voisinnages d'immigrants, ces entrepreneurs ethniques constituaient un intermédiaire financier de première importance pour les pouveaux immigrants, en particulier d'Europe de l'Est et du Sud. Ils devinrent des investisseurs et propriétaires immobiliers importants dans les enclaves urbaines ethniques des villes américaines. Mais leur succès poussa les banquiers traditionnels à pénétrer le monde de l'immigration. En étendant leurs propres services et exploitant l'hostilité croissante à l'égard des immigrants et des usuries, les adversaires des banquiers de l'immigration firent passer des lois qui sonna le glas de cette forme importante de banque populaire au début di vingtième siècle.

Der Ausatz widmet sich dem Bankwesen der Einwanderer in den Vereinigten Staaten, das sich als durchlässig und ethnisch heterogen erweist, von dem Boom der achtziger und neunziger Jahre des 19. jahrhunderts bis zum graduellen Rückgang, von 1907 bis in die Mitte der zwanziger Jahre des 20. Jahrhunderts. Ungleich den eingesessenen Bankiers entsprangen die Banktätigkeiten der eingewanderten Bankiers anderen kommerziellen Unternehmungen, wie Gemüsehandel, Bäckereien, Gastwirtschaften, Buchhandlungen, Pensionen und Hausierertum. Im sozialen und wirtschaftlichen Netzwerk der Einwanderernachbarschaft waren diese ethnischen Unternehmer entscheidende finanzielle Intermediäre für Neueinwanderer, vor allem aus Ost- und Südeuropa. Diese Unternehmer wurden im Laufe der Zeit bedeutende Investoren und Immobilieneigentümer in den sich entwickelnden ethnischen Enklaven der amerikanischen Städte. Gegnern der Einwandererbankiers gelang es, Gesetze zur Beendigung dieser im frühen zwanzigsten Jahrhundert wichtigen Form des Bankwesens für die breite Masse durchzusetzen, indem sie mehr eigene Dienstleistungen anboten und die wachsende Furcht vor Einwanderen und Kredithaien ausnutzten.