Costs of psychiatric services: a study performed in a public mental center in Lombardy Region, Italy

Summary

Objective — The implementation of a simple methodology to estimate full costs of services provided by a public mental health centre. Setting. CPS (NHS Mental Centre) Ussl 35, Magenta, Lombardy Region. Method — To estimate full costs of 16 types of service we followed a two step procedure. The first step was to estimate all costs attributable to the CPS. In the second one, we allocated this estimate to each type of service provided. We attributed to the CPS the following cost items: personnel, utilities (telephone, electricity, water, heating and cleaning), land & building, transports (for services provided outside the clinic) and a share of general cost of the USSL to which the CPS belongs. Full cost of each service was then calculated on the base of the yearly number of services provided and the time spent by each health professional. Results — In 1995, the CPS provided 14, 562 services. Total costs amounted to L 1,356 million, and more than three quarters of this amount was attributable to the personnel working at the CPS. Unit costs ranged from L 5,300 (drug administration) to L 442,400 (family therapy involving two professionals for 90 minutes) The unit cost of psychiatric visits, psychologist consultations and nurse domiciliary visits were L 105,300, L 106,600 and L 78,000, respectively. Conclusions — This approach requires accessible data and is relatively simple to manage. Some refinements are required, especially to improve the methodology for the determination and the allocation of overheads. However, we are convinced that this cost accounting procedure provides acceptable estimates of the services provided by the CPS. These estimates suggest that charges to be used to fund NHS providers may be too low, especially if fee-for-service will be the main funding source.

Riassunto

Scopo — Proporre una semplice metodologia per stimare i costi pieni delle prestazioni erogate da un centro psichiatrico territoriale. Setting — CPS, Unità Operativa di Psichiatria USSL 35 Magenta, Lombardia. Metodo — La metodologia utilizzata per stimare i costi pieni di 16 prestazioni è composta di due fasi: la prima in cui si sono stimati i costi attribuibili al CPS, e la seconda in cui, partendo da questa stima, si sono calcolati i costi delle prestazioni. I costi considerati sono: il personale, le utenze (elettricità, acqua, riscaldamento, telefono, pulizie), l'immobile e il terreno, il trasporto per effettuare prestazioni al di fuori dell'ambulatorio, e una quota dei costi comum' della USSL. I costi pieni delle prestazioni sono calcolati sulla base di informazioni relative al volume di attività di un anno e al tempo dedicato alle singole prestazioni dagli operatori. Risultati — Nel 1995, il CPS ha erogato 14.562 prestazioni, a fronte di un costo complessivo di circa 1.360 milioni di lire, di cui più di tre quarti è rappresentato dal costo del lavoro. I costi unitari variano da 5.300 lire (somministrazione di farmaco) a 442.400 lire (terapia familiare in cui sono richiesti due operatori per 90 minuti). I costi unitari delle visite specialistiche, dei colloqui psicologici e delle visite infermieristiche domiciliari sono rispettivamente, 105.300, 106.600, e 78.000 lire. Conclusione — Questo approccio richiede informazioni accessibili ed è facile da mettere in pratica. La metodologia potrebbe essere migliorata, soprattutto per quanto riguarda la determinazione e l'allocazione dei costi comuni. Siamo comunque convinti che siano state ottenute stime sufficientemente precise dei costi delle prestazioni rese dal CPS di Magenta. Queste stime suggeriscono che i livelli tariffari in via di definizione da parte del SSN potrebbero essere troppo bassi, soprattutto se il sistema tariffario dovesse diventare la principale fonte di finanziamento per il CPS di Magenta.