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Race et folklore. L'image officielle de la France en 1800

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Marie-Noëlle Bourguet
Marie-Noëlle Bourguet*
Affiliation:
Université de Reims
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Vouloir traiter ensemble de la race et du folklore, et à propos de la France de 1800, c'est jouer le paradoxe, mêler les genres de l'anthropologie physique et culturelle. Centrée sur une société coloniale, un peuple minoritaire, ou les États-Unis d'Amérique, une telle étude semble d'emblée justifiée ; mais sur la France, où existait une diversité culturelle sans doute, mais peu raciale à coup sûr, et où l'idéologie raciste d'ailleurs n'a jamais eu vraiment prise ? Mais justement : le propos n'est pas ici de dire la réalité de différences physiques et morales des hommes, et de choisir pour cela les exemples les plus contrastés, mais d'analyser la façon dont une société donnée pense cette diversité, afin de classer ses membres, et définir aussi sa différence avec autrui.

Summary

Summary

At the dawn of the 19th century a project to establish a « Statistique générale de la France » was conceived. The purpose was to draw an accurate picture of the country and its inhabitants at the end of the Revolution. Napoleon's prefects were made responsible for directing the survey département by département. Children of the Enlightenment, these untried observers availed themselves of the analytical categories of the physicians and the naturalists of the 18th century : they came up with topographically slanted descriptions of the French countryside, which saw human diversity as related to diversity of the landscape and ways of living. At the time, the view was that this environmentalist approach would afford a means of building a human science on a regional basis. But other premises, ideological and political, causes this project of an anthropogeographical kind to go off course : in contrast to the multifarious France they observed, the prefects posited the image of an ideal France, one and homogeneous, where the others, be they peasants or people from Provence, had no place, except insofar as they would gradually conform to the urban and refined, national model. Their anthropological thinking borders on racism and is intolerant of difference.

Type
Anthropologie de la france
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 31 , Issue 4 , August 1976 , pp. 802 - 823
Copyright
Copyright © Les Éditions de l'EHESS 1976

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References

Notes

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48. Savants et philosophes du xviiie siècle soulignaient déjà l'ambivalence de la thèse environnementaliste : Rousseau, d'Holbach, par exemple, décrivent l'extrême oppression que peuvent exercer certains milieux sur l'homme, au point de lui ôter tout amour de la liberté, et le réduire à un état presque animal, Davis, D. B., op. cit., p. 456.Google Scholar Le problème était posé de façon particulièrement aiguë à propos des Noirs d'Afrique et d'Amérique : cf. Jordan, W., op. cit., p. 435 ss.Google Scholar, et Duchet, M., Anthropologie et histoire au siècle des Lumières, Paris, François Maspero, 1972, passim. Google Scholar

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52. M. Bouteiller, loc. cit. ; Hervé, G., « Le premier programme d'Anthropologie », La Revue scientifique, Paris, 23, X, 1909, pp. 520–528.Google Scholar

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61. Dupin, , op. cit., p. 184.Google Scholar

62. Ce fut en revanche ce qui se produisit aux États-Unis, lorsque, à l'abolition de l'esclavage, s'est trouvé abattu le système hiérarchique traditionnel qui organisait ensemble les caractères physiques, sociaux et culturels de divers groupes ; le racisme fut l'ultime recours, face à cet ébranlement de toute la structure sociale… Cf. A. de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, dans Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 1967, t. I, vol. I ; Dumont, L., op. cit., p. 320 Google Scholar ; Myrdal, Gunnar, An American Dilemma, New York, Harper, 1944.Google Scholar

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66. Il y a des précédents à ce savoir folklorique des années 1800 : dès le xvie, et surtout aux xviie et xviiie siècles, les humanistes et plus encore les autorités religieuses se sont attachés à dépeindre la vie paysanne : mais ce sont inventaires de « singularités » et « superstitions », plutôt qu'effort de saisir la logique d'une culture. Voir bibliographie de ces écrits dans Van Gennep, A., Manuel de Folklore français, t. III, Paris, Picard, 1937, pp. 128–133.Google Scholar

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70. Les préfets doivent être les agents les plus actifs de cette enquête nationale ; cf. le questionnaire d'enquête rédigé à leur intention par Dulaure, J. A., « Séries de questions proposées par l'Académie sur les objets de ses recherches », Mémoires de l'Académie celtique, t. I, Paris, 1807, pp. 72–86.Google Scholar

71. Quelques membres éminents de la Société des Observateurs de l'Homme se retrouvent d'ailleurs à l'Académie celtique : Millin, Volney, Fourcroy, Lacépède…, tandis que, par suite de dissensions politiques la société mère se dissout. Cette communauté d'hommes souligne l'étroite parenté qui lie, à leur fondation, ethnologie et folklore. Moravia, Cf., La scienza…, pp. 206–208.Google Scholar

72. Sur ce rapport de l'anthropologie, qu'elle soit ethnographie ou folklore, et de la politique, voir pour la période révolutionnaire, de Certeau, M., Julia, D. et Revel, J., « La beauté du mort », dans de Certeau, M., La culture au pluriel, Paris, U.G.E., « 10-18 », 1974, pp. 55–94 Google Scholar ; et idem, Une politique de la langue, la Révolution française et les patois, Paris, Gallimard, 1975. Pour la période contemporaine, cf. J. Copans, Anthropologie et Impérialisme, Paris, François Maspero, 1975. Sur l'idéologie folklorique cf. M. Leiris, « Folklore et culture vivante », dans Le livre blanc de l'ethnocide en Amérique, éd. par R. Jaulin, Paris, Fayard, 1972.

73. Laroque, , loc. cit., pp. 142–143.Google Scholar