Genetic impact assessments – summary of a debate

Summary

Some countries have introduced a requirement for genetic impact assessments prior to granting permission for the import of new exotic livestock breeds. However, the merits of such a system are not universally accepted. During February 2007 a discussion on the subject took place on FAO's Domestic Animal Diversity Network (DAD-Net) electronic forum. This paper presents a description of how the discussion developed, and a summary of the issues raised. Arguments both for and against requiring impact assessments were put forward. Those opposing such measures focused on the risks of limiting access to animal genetic resources (AnGR), and questioned the benefits of government interference. Practical constraints to implementation and enforcement were also noted. Counter arguments pointed to the potential for avoiding the loss of valuable AnGR, and stressed governments' responsibilities to intervene where necessary to promote sustainable development, to defend the interests of the poor, or to protect national heritage. The debate ranged more widely — encompassing the respective roles of local and exotic AnGR in different regions of the world and in different production systems.

Résumé

Certains pays ont introduit le besoin d'évaluation de l'impact génétique comme condition pour l'obtention du permis d'exportation de nouvelles races exotique. Cependant, l'importance de ce système n'est pas mondialement reconnu. En février 2007 a eu lieu une discussion à ce sujet au sein du forum électronique du Réseau pour la Diversité des Animaux Domestiques de la FAO. Cet article présente une description du déroulement de la discussion et un résumé des objectifs atteints. On décrit les arguments à faveur ou contre l'évaluation de l'impact. Les oppositeurs à ces mesures ont présenté les risques que comporte limiter l'accès des ressources génétiques animales (AnGR) et ont remis en question les bénéfices de l'interférence gouvernementale. Les argument exposés dans ce sens soulignent la potentialité d'éviter la perte d'une partie importante de AnGR et insistent sur les responsabilités des gouvernements dans leur intervention sur la promotion du développement durable, la défense des intérêts des plus pauvres ou la protection de l'héritage national. Le débat s'est étendu ultérieurement pour inclure les rôles des AnGR au niveau local et exotiques dans les différentes régions du monde et différents systèmes de production.

Resumen

Algunos países han introducido la necesidad de la evaluación del impacto genético como condición para la obtención del permiso de exportación de nuevas razas exóticas. Sin embargo la importancia de este sistema no está reconocida a nivel mundial. En febrero 2007 se mantuvo una discusión a este respecto en el foro electrónico de la Red sobre la Diversidad de los Animales Domésticos de la FAO. Este artículo presenta una descripción sobre el desarrollo de la discusión y un resumen de los objetivos alcanzados. Se describen los argumentos a favor o en contra de la evaluación de impacto. Los opositores a estas medidas se centraron en los riesgos que supone limitar el acceso de los recursos zoogenéticos (AnGR) y cuestionaron los beneficios de la interferencia estatal. También se plantearon las limitaciones prácticas para reenforzar y llevar a cabo este proceso. Los argumentos expuestos en este sentido subrayaban la potencialidad de evitar la pérdida de una parte importante de AnGR, insistiendo sobre las responsabilidades de los gobiernos en su intervención en la promoción del desarrollo sostenible, la defensa de los intereses de los pobres o en la protección de la herencia nacional. El debate se extendió ulteriormente para incluir los respectivos roles de los AnGR locales y exóticos en las distintas regiones del mundo y en diversos sistemas de producción.