Une approche maritime et archipélique de l'occupation amérindienne des Antilles

Summary

RÉSUMÉ.En s'appuyant sur différentes preuves archéologiques et sur les écrits des premiers explorateurs européens, cette contribution démontre comment l'implantation humaine dans les îles de l'archipel des Antilles fut facilitée par la situation même de la région caribéenne, décrite par les savants comme « un continent séparé par les eaux » et encourageant par là l'échange et le commerce d'une île à l'autre, mais également par la richesse des ressources naturelles de la mer des Caraïbes.

ABSTRACT.This contribution demonstrates, from archaeological evidence and the writings of early European explorers, how human settlement of the islands of the Antilles archipelago was facilitated by the Caribbean region being what scholars have described as “a continent divided by water”, encouraging inter-island communication and trade, and by the rich natural resources provided by the Caribbean Sea.

Where are your monuments, your battles, martyrs?

Where is your tribal memory? Sirs,

in that grey vault. The sea. The sea

has locked them up. The sea is History…

Derek Walcott

Samedi 13 octobre 1492, île de Guanahani (actuelle San Salvador, Bahamas).

« Ils vinrent à la nef sur leur almadias qui sont faites comme de longues barques,

d'un tronc d'arbre tout d'une seule pièce, travaillées à merveille pour ce pays, et si

grandes que dans quelques-unes allaient quarante ou quarante-cinq hommes. »

Dimanche 21 avril 1619, île d'Iouanacaera (actuelle Martinique).

« Le dimanche 21 avril, arrivâmes à l'une des îles nommée Martinicque où,

passant à l'endroit d'une habitation d'un capitaine nommé Salomon, l'un des

principaux de l'île, nous vint reconnaître de fort loin dans une pirogue où y avait

dix ou douze sauvages tout nus et peints de rouge… »