“leg das buch nicht nieder, der du das liesest, mensch”: Brechts Gedicht “Die Nachtlager”

Summary

die nachtlager

ich höre, dass in newyork

an der ecke der 26. strasse und des broadway

während der wintermonate jeden abend ein mann steht

und den obdachlosen, die sich ansammeln

durch bitten an vorübergehende ein nachtlager verschafft.

die welt wird dadurch nicht anders

die beziehungen zwischen den menschen bessern sich nicht

das zeitalter der ausbeutung wird dadurch nicht verkürzt

aber einige männer haben ein nachtlager

der wind wird von ihnen eine nacht lang abgehalten

der ihnen zugedachte schnee fällt auf die strasse.

leg das buch nicht nieder, der du das liesest, mensch.

einige menschen haben ein nachtlager

der wind wird von ihnen eine nacht lang abgehalten

der ihnen zugedachte schnee fällt auf die strasse

aber die welt wird dadurch nicht anders

die beziehungen zwischen den menschen bessern sich dadurch nicht

das zeitalter der ausbeutung wird dadurch nicht verkürzt.

Das Gedicht “Die Nachtlager,” dessen Entstehung allgemein um 1931 angesetzt wird, gehört zu den bekannten, häufig analysierten Gedichten Brechts. Die Episode, von der eingangs berichtet wird (“ich höre, dass . . .”), stammt aus einer literarischen Quelle, aus Theodore Dreisers Roman Sister Carrie (1900), der 1929 unter dem Titel Schwester Carrie im Paul Zsolnay Verlag (Wien) in deutscher Übersetzung erschienen war. Diese Übertragung lag Brecht vor, auf sie bezog er sich. Dreiser (1871–1945), einer der bedeutendsten amerikanischen Erzähler in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und Hauptvertreter des Naturalismus in den USA, war vor allem an den Konflikten interessiert, in die der Mensch—vor allem in den Großstädten—im harten Daseinskampf gerät. Die Themen seiner Romane kreisen um Sexua lität, Geld, Macht und um daraus resultierende Verbrechen. Im Dezember 1928 hatte Brecht in seiner Antwort auf die Rundfrage der Zeitschrift Das Tage-Buch nach den besten Büchern des Jahres Dreisers Roman Der Titan: Trilogie der Begierde, der gerade in deutscher Übersetzung erschienen war, etwas abschätzig als “Unterhaltungsliteratur” bezeichnet. Aber die schonungslos kritisch geschilderten Fakten der amerikanischen Realität, in der nur der Stärkste sich behaupten kann, und die hohe Authentizität in der Darstellung der Lebensverhältnisse in den USA fanden durchaus Brechts Interesse. Dies offensichtlich noch in den 1950er Jahren.